夏末的天氣陣雨頻頻，連綿十多日，不見放晴。
雨水漫過護城河，堵塞在下房甬道外，濁水排不出去，沿宮牆根，泡了一片汪洋。
大臣們早朝路過，鞋子濕了兩腳，聖上下旨，西開螭首閥。
宮裏是幹撈撈了，西三街沖沒了兩道巷子，城外一個地勢較低的村子，房屋坍塌，死了七八條人命，十幾戶人家流離失所。
順天府失職，連夜頂着烏紗帽，冒雨出城指揮安置。
京城都遭了災，西去幾個府縣，更是水患成難，無家可歸老百姓在衙門口聚着，等朝廷救濟。
戶部整日忙碌，撥銀赈災，籌備錢糧。
東暖閣往來熱絡，太子爺體諒下臣，索性搬去了戶部辦公，早出晚歸行程急促，然一日三餐，總是要回來，親自讓鐘奉儀布菜侍奉。
午時，清空萬裏，郁郁蓊蓊的牡丹花上水汽未幹，太子爺歪着小憩，兩刻鐘後，還急着要去戶部理事。
食幾上杯盤碗碟，皆是珍馐美馔，清荷握着筷子，食不下咽，面前的食碟裏，高高堆砌着太子爺的‘疼愛’。
她偷偷把筷子擱下，細微的聲響引得一旁的男人眸子輕顫，也沒張眼，清冷的出聲提醒道：“吃完。”
清荷打了個哆嗦，連忙把筷子拿起，挑了幾下，一口也吃不下去。
從那天撒謊說沒吃飽後，太子爺就三餐不忘的來盯着她用膳。
腹脹積食，半夜請太醫來瞧，說要停食養身，太子爺撩起眼皮，讓給開了藥膳……
清荷覺得腹內難受，舉筷四顧，沒有一樣吃的下的。
她貝齒扣唇，朝那人身上打量了好久，定下決心，撂了筷子走上前去。
清冷的聲音側側響起：“撒嬌沒用，孤就是慣的你太狠了。”
清荷嘟嘴，歪着身子坐在他的身旁，伸手在他的額角，溫柔按捏。
這手伺候人的活兒，還是跟着玉珠姑姑學的，玉珠之前在粹祥宮伺候過瑜主子，後來瑜妃娘娘難産身亡，一屍兩命。粹祥宮封了，玉珠才被調去了下所，做些教引事宜。
溫香軟玉，她袖中的芳馨在他鼻息間侵擾，秦桓澤舒服的眯眼睛。
“跟誰學的？”
清荷沉吟片刻，道：“小時候，爹爹不常在家，奴婢就跟府裏的媽媽學了些皮毛，也好讓他……。”
不容她把話說完，秦桓澤一掌拍在她的手背，“編！編！編！還要編謊！”
手法一眼就看得出來，是宮裏的規矩，鐘先生不善家事，府裏大小事情，都是一個家養的老管家照顧。
宮裏退下的老嬷嬷，沒等出宮就有新貴世家重金請去府中，給小姐們教習禮儀。
還能被聘去他家做事？那鐘家的老管家也忒有能耐了。
清荷手上泛紅，噙着眼淚，跪在旁側。
秦桓澤冷眼看她：“編謊，自傷，哼，好大的能耐！”
他起身，自書架取下一方盒子，拿出一封信，擲在她的懷裏，大掌在她面頰拍了兩下，警告道：“孤不介意你的那點兒小手段，今兒再哭了這一遭，孤大度不咎。但是——”
男人的指腹粗粝，擦去她笑靥沾上的眼淚，危險道：“自此後，你的手段，只許對孤使，那些詭計，也只準在孤跟前蹦跶。”
他的聲音陡然柔下，強調一遍，“記住了麽？”
