靖安侯少年封侯，統領四境，是個眼高于頂的人物。也許一開始，他扶持何敢當的确是存了驅虎吞狼的心思。不過，能讓靖安侯看在眼裏，本身就意味着這位何大當家非同尋常，稱得上當世豪傑。
可惜世事無常，曾經的“英雄豪傑”目光放空地坐在竹椅裏，像個不懂事的癡兒。被他當成兄弟的男人則捆成一團五花大綁的粽子，被幾個親兵押解着，跪倒在塵埃裏。
齊珩看也不看他，語氣冰冷地問道：“你究竟做了什麽？”
陳連海掙紮着擡起頭，沾滿血跡的臉上露出一個嘲弄的笑意：“靖安侯……居然是靖安侯！早知道是你，我當初就該将客棧一把火燒了，一了百了！”
齊珩不耐地皺了皺眉，口出狂言的匪首當即被一刀鞘拍在後頸上，整個人往前一栽，好懸磕掉兩顆大牙。
“少帥問你話呢，老實回答！”陸耘冷冷地說，“再耍花樣，我就把你身上的骨頭一根一根敲碎！”
陳連海可能是自知死到臨頭，反而沒了顧慮，仰頭大笑起來。陸耘戾氣上湧，當胸給了他一腳，那匪首居然被踹飛出去，“砰”一下撞上牆角，摔了個七葷八素。
陳連海狼狽地擡起頭，沒來得及說話，一口血先噴出來。
“我再問你一遍，你對他做了什麽？”齊珩負手背後，神色漠然，“你如實交代，本侯給你一個痛快。”
陸耘那一腳力道不輕，陳連海大約受了內傷，一邊劇烈嘶喘，一邊不見棺材不落淚地大笑道：“做了什麽……咳咳，你、你又不是沒長眼睛，不會自己看嗎？”
齊珩心口忽悠一沉，被他一句話坐實了最不祥的揣測：“什麽毒？”
陳連海偏頭呸出一口血，冷笑道：“聽說過‘誅心’嗎？”
齊珩眯緊眼。
“相傳，在極北酷寒之地有一種毒蟲，常年蟄伏在凍土之下，只有氣候轉暖的那兩三個月才會鑽出土層活動，”陳連海詭秘地笑了笑，“這玩意兒有劇毒，曬幹研粉卻能入藥，中原人給它起了個文绉绉的名字，叫其涼。”
齊珩不知想到了什麽，瞳孔微乎其微地一縮。
“将這味其涼與其他幾種毒物煉制在一起，就是一味‘誅心’，”陳連海娓娓道來，“此物無色無味，入水即化，服下後每晚夜間發作，四肢百骸如有毒蟲噬咬，痛不可當！”
齊珩面沉如水，一只背在身後的手捏緊劍鞘，那堅硬的木料敵不過靖安侯碎金裂石的指力，龇牙咧嘴地嚎叫一聲。
“更妙的是，這種毒還會侵入耳目七竅，讓人逐漸喪失視力和聽覺，乃至四肢癱瘓、口不能言——任你天大的英雄豪傑，都只能像狗一樣在黑暗裏爬來爬去，”陳連海唯恐還不夠刺激齊珩，語調越來越尖銳，“英雄遲暮、廉頗老矣，端的叫人扼腕嘆息，所以這一味毒才叫——誅心！”
齊珩下意識轉過頭，忽聽“啪”一聲，只見那何敢當仿佛察覺到什麽，掙紮着想站起身，卻因為手腳發軟，徒勞地摔下竹椅。他像個不小心溺水的人，本能想抓住點什麽，不留神帶翻了桌椅，和案上的茶具擺設叮叮咣咣摔成一團。
此時門窗大開，陽光毫不吝啬地潑入，齊珩終于看清了他的面孔——這人年紀其實不算太大，甚至未及不惑，兩鬓卻都白了，皮肉瘦幹了湯，蒙在突起的顴骨上，清晰地勾勒出骨骼形狀。
有那麽一瞬間，陸耘幾乎以為眼前是個成了精的骷髅架子。
齊珩忽然不忍再看，驀地轉向陳連海，一字一頓：“解藥！”
“沒……咳咳，沒有解藥！”陳連海還想大笑，張嘴卻嗆了口冷風，他只能先顧着小命，艱難地喘勻氣，“這玩意兒是從關外傳來的，聽說還是當年北戎人流傳出的秘術，怎麽解只有那些蠻子自己知道。在下才疏學淺，只知下毒，可沒聽說過解毒。”
齊珩手指猝然攥緊，又逼着自己慢慢松開。
這時，那形銷骨立的男人在地上摸索一陣，終于爬到了床邊。他哆嗦着揭開被褥，露出堅硬的床板，然後靠着床帳喘成一口力不從心的破風箱。
齊珩目光微凝，命人将陳連海押下去，然後走到近前，曲指在床板上敲了敲——不出所料，那床板的某一塊是空的。齊珩拔出匕首，将空心床板整塊撬開，底下居然藏了個不大的暗格。
齊珩在暗格裏翻了翻，只見都是些金銀珠寶，沒什麽出奇。他不知是嘆息還是失落，正要将床板原樣合上，一旁的何敢當突然撲上前，混亂中一頭撞在齊珩身上。
靖安侯當然不會被個四肢癱瘓的殘廢撞倒，他站在原地紋絲不動，反倒是那何敢當跌了個趔趄。他仿佛連感官痛覺都一并麻痹了，伸出顫巍巍的手，在那暗格裏摸索了好半天，突然指住某個方位，發出焦急而又含混不清的“啊啊”聲。
齊珩循着他的指點摸索了一把，發現那暗格死角裏藏了個小小的機關。他試着往左右轉動了下，只聽很輕的“咔嚓”一聲，暗格右側的夾板往兩邊分開，露出一條黑黢黢的縫隙。
齊珩：“……”
敢情這夾板下的暗格和金銀珠寶都是障眼法，暗格之下還另有玄機。
那縫隙十分狹窄，只能勉強容下一只手。齊珩屏退躍躍欲試的親衛，親自挽起衣袖，在縫隙裏摸索一陣，掏出一軸落滿灰的畫卷和一封字樣頗新的信。
齊珩将畫軸往親衛懷裏一塞，見那信封上寫着“齊侯親啓”——就好像寫信之人早知道有今日這一遭，事先埋了後手。他看了茫然失措的何敢當一眼，三下五除二拆開信封，飛快地浏覽過信件全文。
齊珩跟何敢當通過信件，知道此人雖出身草莽，卻并非大字不識，一手字跡說不上多漂亮，倒也中規中矩。這信上的字跡勉強能看出昔日的影子，筆畫卻帶着幾分力不從心的拖沓和淩亂，仿佛寫字之人正逐漸喪失對手腕的控制，連運筆這樣簡單的事都十分吃力。
信件內容不長，大意是說當齊珩看到這封信時，北邙山寨大約也積重難返。何敢當在信中囑咐齊珩，讓他不必顧慮自己，務必以家國大義為重，将數典忘祖之輩一網打盡。寨中匪衆若不知情，流放也好，充軍也罷，姑且留他們一條性命，就當留一條犬馬為國盡忠。若是甘願為虎作伥，那不必說，該怎樣就怎樣。
饒是齊珩心硬如鐵，看完這封信，也不由長嘆了一口氣。
他掃了眼信封，發現這封信是在嘉德三十一年二月——也就是一年前寫的，由此可見，何敢當中毒至少是一年半前。也許那個時候，這位名震一時的綠林豪傑已經發現了身體的異樣，也察覺到兄弟的異心，唯恐北邙山寨越走越偏，成了世人口中受千人踩、萬人罵的“國賊”。
然而他什麽也做不了，只能困在這方小小的院落中，眼看着自己一天天衰弱下去。萬般無奈之際，留下這麽一封聊勝于無的書信，将偌大的北邙山寨托付給一個不知是敵是友、連信不信得過都得打個問號的“故人”。
好不尴尬！
齊珩眼神閃爍了下，猶豫片刻，還是将信紙移到未盡的燭燈上，燒成一把不為人知的飛灰。
他從親衛手裏接過畫軸，展開後發現那是不知多少年前的舊物，畫帛發黃發脆，一看就頗有年頭，畫上既非山水也實物，而是一幅栩栩如生的觀音像。
齊珩：“……”
他不由看了眼無知無覺的前匪寨大當家，覺得這人腦子可能是被那“誅心”毒壞了。
一個栖身綠林的土匪頭子，把一幅觀音像當寶貝似的小心收藏起來？他還真挺有想法。
齊珩又低下頭，仔細端詳過畫像——畫上觀音雖非名家手筆，卻是慈眉善目，衣襟刺繡和頸間璎珞無不纖毫畢現，想來是畫手的心血之作。
齊珩不知怎麽想的，鬼使神差間，居然沒将畫軸和那密信一起燒了，而是重新卷好，囑咐親衛妥善收藏起來。
然後他回過頭，眼底掠過一絲複雜的神色，似乎在猶豫該如何處置這昔日的北邙匪首。
一旁的陸耘察言觀色，估摸着自家少帥一時半會兒還有些拿不定主意，于是試探地提議道：“不如先從縣城裏找兩個大夫來瞧瞧——雖然那姓陳的說無藥可解，但……萬一呢？”
齊珩斟酌再三，點頭允準了。
陳連海授首，何敢當成了目不能視、口不能言，連翻個身都要喘半天的廢人，至于普通匪衆更是死的死、降的降。昔日轟轟烈烈的北邙匪寨，一夕間做了鳥獸散，徒留空蕩蕩的山寨與林間鳴鳥懵然相對，彼此都是無可奈何的尴尬與唏噓。
何敢當雖是名義上的北邙匪首，但他現在看不見也跑不了，齊珩便沒派重兵看守，只留了兩個親衛在院門口照應着。誰知他帶着陸耘剛走出十來丈，就聽身後傳來驚呼聲，齊珩心頭無端生出不祥的預感，匆匆轉過身，只見濃煙卷上了天——
那何敢當分明連站直的力氣都沒有，卻不知怎的碰翻了燭臺。他屋裏陰暗，燭燈本是晝夜不斷的，不留神點着了桌椅和床帳，将這清靜小院燒成了一片汪洋火海。
齊珩箭步折返回來時，兩個留守的親兵也匆忙擔來水，往身上一潑，就要沖進去救人。他倆剛一擡腿，卻被齊珩一手一個提溜回來，兩人錯愕回頭，只見齊珩半邊臉上映着翻滾的火光，另半邊臉卻藏在暮色乍臨的暗影裏，濃密的睫毛輕輕一抖，忽然沉聲道：“罷了……”
兩名落湯雞似的親衛面面相觑了一會兒，不明白自家少帥是什麽意思。
齊珩沒打算解釋，轉身拂袖而去。
這世上最可悲的莫過于英雄遲暮、美人白首，與其對着物是人非徒生尴尬，倒不如一把火燒了，英名共皮囊化為灰燼，也算一了百了。
齊珩從北邙山下來時已經是一天後，這一天一夜間，江晚照沒敢再鬧幺蛾子，老老實實地待在她來時落腳的小客棧裏。
私通山匪的客棧掌櫃和跑堂小二都被照魄軍拿下，客棧裏裏外外皆是照魄軍把守，将不大點的地方圍得鐵桶般滴水不漏。
江晚照債多了不愁，一點也不擔心齊珩一
怒之下将她推出去咔嚓了，但她不能不為韓章的處境憂心。雖然齊珩親口答應會饒韓章一命，而靖安侯的信譽度也頗有保障，但一般來說，“死罪可免”後頭總會跟着一個“活罪難逃”。
江晚照自己是塊油鹽不進的滾刀肉，但她絕不希望韓章落到和她一般的下場，那跟死了也沒什麽分別。
甚至……比死還不如。
有那麽一瞬間，江晚照覺得自己上輩子一定欠了齊珩，不然報應不會來得這麽快——前一天，她還百般給齊珩甩臉子看，恨不得這靖安侯趕緊從眼前滾蛋。後一天，她就得低聲下氣地求着人家，巴望着人家高擡貴手，放自己兄弟一條生路。
“匪類”當成她這樣，也真是夠憋屈的。
齊珩雖然命人将她軟禁起來，手腳也上了鎖鐐，待遇卻還不錯，至少沒餓着她。那口齒伶俐的小親兵端着托盤進門時，視線像是淬了毒，倘若能化成實質，已經在江晚照身上戳出兩個透明窟窿。
江姑娘倒是安之若素，拖着锵啷作響的鎖鏈走到桌前，從冒着熱氣的白饅頭上掰下一小塊，沒急着送進嘴裏，而是放在鼻下聞了聞。
小親兵大約和齊晖感情不錯，眼下齊晖生死未蔔，他瞧江晚照便分外不順眼，要不是礙于齊珩的吩咐，多半已經抽刀子動手了。
即便如此，他也沒什麽好氣，夾槍帶棒地開口道：“少帥真想處置你，一早推出去斬了，犯不着用這些下作手段……你就放心吃吧！吃了這頓，有沒有下頓可還不好說！”
江晚照笑了笑，沒理會他的冷嘲熱諷，将饅頭送進嘴裏慢慢咽了。
小親兵年紀不大，又是打小跟着齊珩，學不來虛以為蛇的那一套，心裏百般嫌棄，便一絲不差地端在臉上。他不樂意搭理江晚照，偏偏江姑娘吃個飯也磨蹭得要死，一口饅頭下去，她等了大約有半炷香，确認沒什麽異樣，才慢騰騰地咀嚼起來。
小親兵實在不耐煩，沖她橫眉立目：“你不會吃快點？”
江晚照用白粥送下幹糧，擡頭見這少年稚氣未消，兩腮各有一坨顫巍巍的嬰兒肥，忍不住起了逗弄之心，随口調侃道：“不是你說吃了這頓沒下頓？我當然要好好記住這斷頭飯的滋味。”
小親兵：“……”
要不是這“匪類”是個女的，真想拿那滾燙的粥碗糊她一臉。
