江晚照并不是一根腸子通到底的棒槌，她也曾想過要不幹脆把臉皮撕下來，揉成一團踩在腳底，然後和齊珩好好虛與委蛇一番，只要他願意高擡貴手放韓章一馬，江晚照就是跪在地上喊靖安侯爹也認了。
誰知那靖安侯不想平白多一個便宜閨女，壓根不跟江晚照打照面，只管将她晾在客棧。等到三天後，照魄親兵奉命押解江晚照返回江南大營，她依然連齊珩一根毛都沒摸着。
江晚照不是頭一回被人押解上路，只是印象中的滋味着實不太好受——那囚車四面漏風，偏又趕上大冬天，西北風忽悠悠地吹着，身上一層單薄囚衣根本擋不住風，很快就從前心涼到了後背。
更遭罪的是，那囚車的構造很有問題，腦袋露在外面，下巴卻當當正正地卡在窟窿裏，整個人成了個抻長脖子的灌鴨造型，坐又坐不下，站又站不久，保不準還能享受到林間珍禽異獸的待遇——被少見多怪的路人大呼小叫地圍觀一番。
這麽一路下來，別提多遭罪了。
江晚照倒不怕被人圍觀，反正她臉皮厚，輕易戳不破。眼下是夏天，四面透風的囚車反而涼快些，只是站上一路有點遭罪，幸而江晚照自認皮糙肉厚，遭罪歸遭罪，總也要不了她的命。
這麽一想，她忽然就看開了，還頗有樂天精神的安慰自己：這囚車四面敞風，正好能欣賞沿途風景，來時想要這個待遇還求不到呢。
這姑娘想得挺美，誰知她剛走出客棧就看見門口停了一輛青篷馬車，四面遮擋得嚴嚴實實，別說欣賞山光水色，連口多餘的山風都不讓吹。
江晚照：“……”
那姓齊的是專程來跟她作對嗎？
不過這一回，江姑娘是想多了，靖安侯也沒那麽無聊——那青篷馬車雖然密不透風，總比囚車舒服不少。車廂小案上甚至擺了磁石茶具，裏面盛的不是茶水，而是化了牛乳糖的熱水。
江晚照對坐馬車還是坐囚車其實沒什麽異議，但她好不容易重見天日，卻沒見到韓章，難免心中惦記。她一只腳踩在馬車車轅上，卻不忙着鑽進車廂，而是左顧右盼，巴望着從人群中尋摸到熟悉的影子。
那給她送飯的小親兵大約是負責趕車的，眼看她吃飯磨蹭，連上個車都要耽擱半天，終于忍不住了：“你看什麽呢？還指望誰來救你不成？”
他臉上稚氣未消，看着就是個半大孩子，江晚照雖然脾氣不好，卻也不至于跟個半大孩子一般見識。聞言，她眼珠一轉，收斂起一身桀骜不馴的利刺，幾乎收出幾分低聲下氣來：“勞駕，跟你打聽一聲：我那位朋友不一起走嗎？”
小親兵仔細回想了好一會兒，才反應過來她所謂的“朋友”是指和她一起“私逃未遂”的山匪，越發氣不打一處來：“這山上的匪衆都是少帥親自盯着收押的，旁人怎麽知道？你還是顧好你自己，自身都難保了，瞎打聽什麽！”
小親兵人長得水嫩，嘴卻不大讨喜。江晚照碰了個硬釘子，額角頓時跳出一根青筋，然而沒等她将一腔憋屈的肝火噴回去，突然想起托她的福，那倒黴催的齊晖現在還躺在床上生死未蔔，原本壯如牛的一口氣當即洩了。
她悻悻摸了摸鼻子，翻了個意猶未盡的白眼，一貓眼鑽進馬車，終于消停了。
他們一行從寧州城趕到北邙縣城時足足花了五天，回去時明顯加快了腳步，生生壓縮了一半的行程。
饒是如此，趕回江南大營也是三天後。江晚照“軟肋”拿捏在齊珩手裏，難得老實了一路，以至于她拖着一副累累贅贅的鎖鏈走下馬車時，把趕來接人的江南統帥楊桢吓了一跳：“你居然沒把馬車拆了？別是被人奪舍了吧？”
江晚照：“……”
這貨可真會打招呼。
江晚照作為齊珩特別關照的“重犯”，受到了格外隆重的“禮遇”——由楊桢親自盯着押入軍營，關進了軍法處。
江姑娘本人倒是安之若素，反正這地方她來過不止一趟，一回生二回熟，沒什麽好不安的。她拖着嗆啷作響的鎖鏈，溜溜達達地鑽進木栅，尋了個稻草厚實的角落往裏一縮，正打算補個回籠覺，擡頭就見楊統帥杵在木栅前，一臉的欲言又止。
江晚照詫異地挑起半邊長眉：“楊将軍還有吩咐？”
楊桢一擺手，将左右親兵屏退出去，然後上前兩步，壓低聲道：“我料到你這趟一定會捅簍子，只是沒想到你本事這麽大，差點把天捅出個窟窿來！”
江晚照不以為然，将他這番譏嘲當褒贊笑納了。
楊桢一掀衣擺，盤腿就地坐下，和她隔着一道木栅門大眼瞪小眼：“你給我說說，到底是怎麽想的？是不是唯恐姓齊的還不夠留心你？原本我還想着把你調來江南軍麾下，結果你整了這麽一出……這回好了，別說劃入軍籍，能保住這條小命都算你這一遭燒高香了。”
江晚照掏了掏耳朵，沒當一回事。作為死過一遭的人，她看得很開，根本沒把楊統帥這番危言聳聽往心裏去。
楊桢是在錦繡堆裏長大的，天之驕子，又有軍功傍身，久而久之，養成一副目無下塵的纨绔脾氣。他這輩子除了一個亦敵亦友的齊珩，鮮少将誰看在眼裏，偏偏和江晚照投了緣，眼看她一天到晚吊兒郎當，不拿自己的前程和小命當回事，總忍不住替她多操心幾分。
這其實挺說不通的，因為“江南統帥”和“前任海匪頭目”就像兩個世界的人，怎麽也坐不到一條板凳上。楊桢一開始也百思不得其解，後來覺得，可能是因為江晚照跟自己太像了——都長了一身桀骜不馴的尖刺，偏偏這姑娘運氣不好，沒投到世代簪纓的公侯人家，又倒了八輩子血黴撞到靖安侯手裏，哪怕天賦異禀，也逃不過受人踩踏、遭人擺布的命運。
有那麽一瞬間，楊桢瞧着江晚照，就像看着錯投草莽的自己，忍不住重重嘆了口氣：“你好不容易才從海匪窩裏掙回一條命，轉頭又把自己送回大牢……到底圖什麽？”
江晚照也說不清自己圖什麽——要說為了韓章，她心裏又隐約覺得不盡然，可除了“昔日兄弟”，似乎也沒別的什麽能讓她豁出命去。
她想不明白，只能暫且擱到一邊，擡頭沖楊桢短促地笑了下：“勞楊将軍費心了。”
楊桢苦惱地抓抓頭，想了想，出了個不是辦法的馊主意：“要不，等那姓齊的回來，你先忍下這口氣，跟他服個軟、讨個饒吧？我看他那意思，原本沒打算嚴懲，要不是你下手太狠，差點要了齊晖那小子的命，姓齊的也不至于發這麽大火。”
江晚照心說，他要是不拿我兄弟，我也懶得跟他計較。然而她聽出楊桢夾槍帶棒下的好意，不便直眉愣眼地頂回去，只得閉嘴裝啞巴。
楊桢看着她那軟硬不吃、油鹽不進的模樣就發愁，自己平生最煩絮絮叨叨的人，誰知風水輪流轉，居然在江晚照面前客串了一把碎嘴老媽子：“你不知道，姓齊的親娘死得早，親爹——也就是老靖安侯，就是個活牲口，他還沒成人腰身高時就被他爹帶去北疆。那地方除了黃沙就是戈壁，陪在他身邊的只有這個齊晖，兩人從小一起長大，說是主從，其實跟手足兄弟也沒什麽分別。”
江晚照聽了半天，沒聽出楊統帥是埋汰還是委婉地開脫，只能口不對心地“嗯嗯”敷衍着。
“這些年，姓齊的統領四境兵馬，一年有大半年都在外頭疲于奔命，虧得身邊有齊晖照看着，将他的衣食住行打點得妥妥貼貼，”楊桢嘆了口氣，“這回他差點折在你手裏，還是當着一幹親衛的面，姓齊的就算是給手下人交代也不能輕輕放過。”
江晚照聽他羅裏吧嗦了一大通，如墜雲裏霧裏，半天沒明白這貨重點是什麽，只隐約聽懂了“這事很嚴重，別為了一點老掉牙的恩怨和不知所雲的臉面就把小命耽誤了”。
江晚照看着油鹽不進，卻并不是不聽人勸。她仔細掂量了下，覺得自己雖然做不到一笑泯恩仇，但也不至于跟小命過不去，因此事先編好了腹稿，打算按照楊桢叮囑的，沉痛悔過一番。為了不臨場掉鏈子，她自己還私底下排演了幾遍，雖然酸得牙根險些掉了，好歹沒什麽大纰漏。
熟料齊珩大約是看穿了這姑娘的尿性，根本不給她施展演技的機會，江晚照在軍法處吃了小半個月的牢飯，估摸着北邙山那頭已經塵埃落定，一幫匪首也該審的審、該斬的斬了，這才等來四境統帥對自己的判決——
簡單概括起來，就是死罪可免，活罪難逃，和她揣測得一模一樣。
靖安侯手握玄虎符，即便是楊桢也不好當面跟他叫板，只得眼看着江晚照挨了結結實實的五十軍鞭，然後抻着一副花紅柳綠的背脊，被兩個親兵龇牙咧嘴地扶回營帳。
楊桢還想跟去看看，誰知剛一掀簾，就聽裏頭風聲淩厲，千鈞一發間趕緊縮起脖子，和那“兇器”——舀水用的葫蘆瓢，險伶伶地擦肩而過。
“看什麽看，”江晚照模樣雖然凄慘，中氣卻一點不差，咆哮聲從帳子裏傳來，震得人耳根嗡嗡發麻，“敢偷看，就把你們眼珠子都挖出來！”
楊桢：“……”
他後背突然有些莫名涼飕飕的，擡起一半的腿忙不疊收了回來。
楊桢在營帳門口轉悠兩圈，喊了兩聲沒人答應，恨不能直接沖進去，将那滾刀肉一身碎布條似的衣服扒下來，可惜到底沒敢——江晚照再混不吝，終究是如假包換的姑娘家，又是傷在後背上，一幹大老爺們确實不好大喇喇的在旁邊圍觀。
江晚照其實聽到了楊桢的喊聲，但她爬不起來，那聲色厲內荏的“挖眼珠子”耗盡了她最後一點體力。她哆嗦着一雙手，從枕頭下顫巍巍地摸出一個紙包，也顧不得倒水，就這麽連紙包帶藥粉一起塞嘴裏，嚼吧嚼吧幹吞下去。
不知過了多久，她如釋重負地吐出一口冰涼的氣息，整個人散架似的癱倒在床鋪上，額角滾落大顆的冷汗，打落在睫毛上，輕顫了兩顫，又接茬滑過臉頰。
然後她閉上眼，陷入沉沉的夢境中。
江晚照知道那是做夢——這三年來，她幾乎每晚都被同一段夢境糾纏，雖然一開始确實會在魂飛魄散中驚醒，但是再可怕的噩夢重複了一千多遍，也難免讓人心生麻木。
以至于到後來，江晚照甚至能以局外人的心态淡定旁觀夢境全過程，仿佛那個不堪回首的夜晚……以及那個滿臉血痕、咬牙切齒的人跟她沒有半點幹系。
她看到漫天的血與火燒紅了夜色，黑黢黢的海面化作了颠倒天地的熔爐，喊殺聲、怒罵聲、哀嚎聲此起彼伏，将被炮火擊中的海船泡在一泊人間煉獄裏。鮮血慢慢流淌過甲板，像一只冥冥中攤開的手，如影随形地追逐着她的腳步。
在那不堪回首的夢境中，高大的樓船從夜色深處，碾壓過海面時就像傳說中分海而行的巨獸。她逆着血與火，将一腔死不瞑目的恨意攢成脊梁骨，撐住強弩之末的肉體，然後踩着淩亂的屍首，一步一個血印地殺上甲板……卻在猝不及防之際看到了一個熟悉的身影。
是齊珩。
夢裏的齊珩比現在年輕些，不過剛及弱冠的年紀。然而他的眼神冰冷又漠然，看着她的神色就像看着一頭傷痕累累、卻仍要暴起傷人的困獸。
“投降吧，”他淡淡地說，“你逃不掉的……現在放下武器，我可以網開一面。”
夢裏的江晚照……江滟嗤之以鼻，兩行汗水從額角滑落，劃開眼角的血痕，乍一看像是落下兩行血淚。
她大吼一聲，持刀沖了上去，然後毫無意外的慘敗在齊珩手下。
多年後回想起來，江晚照總覺得這段經歷像她吐槽過無數遍的狗血話本——連話本裏都沒有這麽俗套的劇情。簡單說來，就是當年的海匪頭目江滟機緣巧合之下救了一個落難書生，書生自稱姓齊，名瑄，家人都已過世，他一個人無處可去，只得靠給行商當賬房先生維持生計。江滟瞧他可憐，就把人留在船隊裏，本以為不過是添雙筷子的事，誰知朝夕相對，居然生出節外的枝。
