“這要怎麽弄呢？”
“很簡單，就将布浸入染缸控”
“我喜歡紫色，就試試紫色的染劑吧！”
“那你得記得攪拌，讓顏色均勻一點……手要再伸長點……”
南宮盛那日匆匆來到長沙後，隔日就被某人踢回去了，半個月後，離宮又來了一個人
皇上回去前向太上皇提了個要求，這人正是皇上派來聽取太上皇回複的
而好巧不巧，也不知是不是刻意安排，這人正是——朱志慶！
龍榻上，南宮策阖着眼聆聽跪在身前的戶部侍郎，口沫橫飛、滔滔不絕地歌頌着他的豐功偉業，對他大拍馬屁
他耐性極好，完全沒有要這厮閉嘴的意思
一旁的李三重見了想笑這小子一定以為自己走運了，遇到太上皇心情好，肯聽他放屁，于是卯足勁的谄媚，殊不知，太上皇這是養精蓄銳，想着要如何将他活整死鞭才好，對付情敵，相信主子雖是生手，但是手段絕對不生硬的
“太上皇，自從您離京之後，衆臣頓失依靠……之前黔縣內亂也多虧您出面平息，群臣無不殷切企盼你心早日回京，皇上也是如此想法，這才請臣來這一趟，懇請您回京輔政”朱志慶講了一刻多鐘後，口水噴完才肯停下
南宮策輕輕颔首，像是很認真在聽他所說
他心下大喜看來任務是達成有望了
“太上皇，您盛德煌煌，深受萬民仰戴，還是回銮上京吧！”他再說
揚眉扯笑“盛德煌煙、萬民仰戴？不是吧，朕聽到的評語可不是這樣”南宮策悠然的說
朱志慶一僵“您聽到什麽評語？”
緩緩瞟去一眼“好比，決斷朝綱，馭使臣屬，奴役萬民！”他眉斂攝人了
吓了一跳“誰膽敢妄言這些大逆不道的話？！”他馬上說
南宮策越笑越冷“誰說的？不就是你說的那些極力盼朕回去的群臣嗎？”
“啊？這些人竟敢口是心非，說些诽謗太上皇的話，全都該砍頭！”朱志慶立即表現得義憤填膺，對他忠心不貳
“嗯，也不是全部人都如此，但這事朕就交給你去查，把那些說三道四的人名單給朕開出來，不過呢，這些人砍頭不必，舌頭倒是割了的好”他陰損地笑着
朱志慶聽了喜上眉梢太上皇這是将自己當成是心月複了！
從前在京城時，這男人從不曾對他多眷顧，今日竟是這般重用，他定得好好把握才行！
無怪乎皇上派他前來時，對着自己再三的嘆氣，本以為皇上是在擔心他沒法說動太上皇返京，如今想來，分明是怕他被太上皇給籠絡了，不舍痛失愛将，才有此表現！
那皇上的擔憂是對的，人往高處爬，若能得到太上皇的賞識，京城裏的那位，自然可以一腳踢開，因為只要太上皇的一句話，那無用的皇帝立刻就成廢帝！
“交給臣吧，臣一定為您肅清朝中的餘孽，這些人的舌頭由臣為您割下來，讓您泡酒喝！”朱志慶陰毒的說
南宮策狀似非常滿意他的表現，頻頻點頭“很好、很好”
“那請問太上皇……這京城您是回不回去？”他試探的再問
“再說吧，但你既然來了，就住下幾天，給朕說說京城裏的狀況，朕不在的期間，可發生什麽有趣的事了？”
他更樂了，巴不得如此“臣謹遵聖意，這就留下靜待太上皇您仔細考慮”
能與太上皇相處，這可是千載難逢的機會
今日後宮可熱鬧了，衆女不知哪弄來了幾缸染料，在禦花園裏學如何染布，玩得不亦樂乎
衆女人手一條素色棉布，投入染缸中，染黑染黃，還有染成綠色的，可就是沒人染紅，因為紅是禁色，後宮當然不能違禁
謝紅花老遠就聽到大夥的嘻笑聲，好奇地領着春風姑姑走了過去，見她們一片歡樂，本想上前打招呼的，但繼而一想，她們應該不樂意見到她才對，還是別去打擾，正轉身要默默離去，有人眼尖看見了她，馬上喊道：“那不是謝小姐嗎？快請過來，大夥在學染布，你也來玩玩！”
竟是邀請她的？她說異不已這些人不讨厭她了嗎？
“怎麽還不過來，快來啊！”這會說話的居然是楊宜
她更吃驚了堂堂太貴妃都主動對她示好了，她若不過去就太不給面子了
正舉步要過去，馬上受到春風姑姑的阻止“小姐，奴婢看還是別過去的好，太上皇不喜歡您跟她們攪和”
春風姑姑說的那男人會生氣是真的，她沒獨占他的想法，可那男人卻不因此感到欣慰，還對她大發脾氣過，甚至譏罵她是不是被大哥養得愚蠢了！
末了，還莫名其妙的質問她，以前的占有欲哪去了？她被罵得不明所以，想了半天
但她以前就一直是這個觀念，她的大哥娶了三房妻妾，嫂子間相處融洽，家裏人多也熱鬧
甚至，她聽到在京城的朱志慶，為了健朗身子而娶了好幾房小妾“沖喜”，她也沒有因此而不高興過，由此可知，她根本就贊成一夫多妻制，哪裏如那男人所說的，她以前有什麽占有欲？
誰知，她這麽對他說後，他更火，大罵她竟拿他與朱志慶混為一談，再次打翻醋桶，這脾氣一來，就是天翻地覆，她好說歹說，都平息不了他的怒氣，直到讓那男人徹底玩弄了自己的身子一夜後，翌日，他心情才好些
因此，春風姑姑告誠的話，讓她遲疑了起來他确實不喜歡她與後宮多接觸，更對于她願意将他分享出去之事異常介意，若是知道了今天的事，怕他又會借機找她碴
“謝小姐，快來吧，這可好玩了，有意思得緊，這素布放進染缸裏浸一浸，撈起就能變出五顏六色了，你瞧，這是我染的，漂亮嗎？”
她本想放棄走人的，但又有人拿了一塊染得像淡藍雲絲的棉布對她展示說
“好漂亮！”見挺神奇的，她不由得好奇的走上前去
“小姐”春風姑姑拉着她搖頭，不希望她前去
她咬咬唇“既然太上皇不放我離開，那我藉此機會與她們好好相處，消彌嫌隙，這不好嗎？”
雖說她也希望嫁的人能夠單純的只愛她一個人，不過，既然已經跟了那男人，他又是個帝王，這份小小的私心就得放下，再者，這些女人說起來也可憐，她們是權勢結合下的犧牲品，拿那個男人當天，卻始終得不到他的垂青，也難怪她們對她有敵意，如今她們都肯對她釋出善意了，她不該錯過與她們和睦相處的機會才對
不理會春風姑姑的勸阻，謝紅花還是上前了
“那我也可以試試嗎？”她朝衆人問
“當然好，來，這是素布，你也玩玩吧！”楊宜親自将一塊布交給她
她回了個真心的笑“這要怎麽弄呢？”接過素布後詢問
“很簡單，就将布浸入染缸裏，再拿到一旁的熱水煮一下就成了”楊宜熱心的教導，瞧來對她已完全無芥蒂
“好的，我喜歡紫色，就試試紫色的染料吧！”她拿着素布走向那足以塞進一整個人的大染缸
“謝小姐！”在她靠近大染缸前，忽然有人叫了她
謝紅花回頭瞧是太麗，朝她嫣然一笑“怎麽了嗎？”
太麗神色怪異，像是想對她說些什麽，可當目光接觸到其他人後，立刻如驚弓之鳥，低着頭嗫嚅道：“沒什麽，我只是要告訴你，布一次不要浸太久，顏色吃得太深不好看……”
她微笑“謝謝你的提醒”她走至染缸前停下，因為缸子太大，她身子得往裏傾，且伸長手臂才能将布放進染缸裏
“你得攪拌攪拌，讓顏色均勻”楊宜在旁指導
一群女人也逐漸靠近她，轉眼将她圍住，春風姑姑因而被這些人隔在外圍了
“你試試，手再伸長點去攪拌”楊宜繼續指導
這當口，好幾雙手伸向她的後背，準備要将她推進染缸裏——
“朱大人，等将來新宮建造完成，禦花園将是離宮的三倍大，太上皇在長沙的生活會非常舒适惬意的……”
不遠處突然傳來長沙郡守張英發的聲音，衆女心下大驚有人過來了！
她們更急着動手了非讓眼中釘全身變了色不可！
數雙手齊齊推向謝紅花，她哎喲一聲，在驚魂一刻，一道黑色身影候然出現，在她即将跌入染缸前将人持起，并将她帶離染缸遠遠的
差點跌入大缸裏，她驚魂甫定，擡首想瞧瞧是誰救了她，可那人早已不見了，就只見春風姑姑一臉死灰的奔向她，顯然也吓得不輕
“這不是謝小姐嗎？您這是怎麽了？”張英發聞聲趕來，見她臉色蒼白的坐在地上，立即關切的問
“我……”她想起方才自己身後多出的數雙手這些人要推她入染缸，她們為什麽要這麽做？！
“小姐，她們對您做了什麽嗎？”春風姑姑怒視前方的衆女，咬牙的問方才她被阻在外圍，瞧不見這些人的動作，不過從影子都出手了，也可猜出她們幹了什麽好事，顯然自己該死的失職了
幾個女人這時像怕被指認似的，一哄而散，連楊宜都跑得不見蹤跡
謝紅花更傻住了，心裏難過這些人竟拿她惡作劇，她還傻傻地以為她們是真心示好
悶坐了一會，當心情平複一些，她無奈的朝春風姑姑道：“沒事的，這是意外，是我自己方才沒站穩，所以差點跌入染缸裏……”她決定息事寧人，不願多起波瀾“對了，你剛才可有看見是誰救了我？”她想起這事，想向那人道謝
春風姑姑眼神閃爍“奴婢沒看見……”
一旁的張英發卻暗自心驚那是影子，雖僅是驚鴻一瞥，但他确定那是影子無誤知道影子存在的人并不多，因為那在王朝是個機密，他會得知，也是因為恩師的關系，恩師曾經對他說，這個王朝沒有南宮策不知道的秘密，他有數百名訓練精良、神出鬼沒的密衛，那便是影子
影子專司保護他的安危，以及收集情報，當年南宮策能夠擊敗衆皇子坐上儲君之位，影子功不可沒，他們收集到許多大臣犯罪的證據，那些大臣受制于他，便成了他最強而有力的推手
影子直接受命于他，平日神龍見首不見尾，幾乎沒人能見到他們的容貌，而南宮策竟派出影子來保護這女人對于謝紅花，自己更加不敢小觑了
“紅花，你不是在馬陽縣，怎麽會在此地？！”張英發身側的人發出了吃驚的聲音
謝紅花聞聲望去居然是朱志慶！一驚，臉馬上窘紅起來
長廊上，某人被攔了，春風姑姑瞧了眼敢大膽攔人的人是誰後，倒沒多問什麽就識趣的退到長廊另一頭，讓他們自己談話
“朱三公子……”一見到他，謝紅花再次垂下臉，壓根不敢面對他
兩人雖為未婚夫妻，但當年婚事一拖後，已十一年未見，期間僅有書信往返，這會再見他，盡避已是二十九歲的年紀，但模樣仍是潇灑
朱志慶見她羞澀的表情，自是得意這女人對他八成餘情末了
“沒想到會在此遇見你，真是個驚喜啊！”他說
她低着頭“嗯”
“我聽聞太上皇得一女子，相當寵愛，哪知道這人就是紅花你”他故意說
她更不安了“我……”
“恭喜你得了恩寵”他再說
她無地自容得不知說什麽好了
“唉，我本來預計年後就去迎娶的，可情美人搶手，我竟是慢了一步！”他無限感慨，惋惜的說
謝紅花聞言愧疚的漲紅了臉“對不起……”
“對不起什麽？是我耽誤了你，如今你讓太上皇瞧上，是你的福氣，我既已損失，也無話可說”他話說得大方
“朱三公子……”這人氣度真大，不過再怎麽說，她負了人家，就是她理虧
“你身子可健朗多了？”尴尬得找不到話回，她轉而問起他的身體狀況，因為這回看他，氣色極好，不像之前信上所提，終日病恹恹
“還可以，但我這身子好了，佳人卻……”他深深地望向她“告訴我，跟着太上皇，你過得可好？”他刻意深情的問起
“我……”她不知如何回答若實話實說她很好，會不會太刺激人？
“你可一定要過得好啊，不然，我如何對得起你！”他略微激動起來
她微訝
“錯失了你，是我的損失，可你若不幸，我如何甘願，所以，你一定要過得比我好”
她感動極了也不枉她曾經苦等他多年
“你也一定要好生保重，別再輕易生病了”她忍不住也叮囑
“真高興你還會關心我，我以為你成了太上皇的女人後，可能就不願意再與我有所牽扯了，不曉得……太上皇是否已經知曉咱倆過去曾經訂親的事了？”他繞了半天，終于問出重點了
南宮策這男人唯我獨尊、心狹自大，若知道自己的女人曾經與他有過婚約，必定不高興，這對他日後的前途可是大有阻礙，他今日攔人就是要問清楚此事
“他……”
“知道了嗎？”他慌問
“知道了”
他心髒要停了，自己真要毀在這女人身上嗎？！“那太上皇有說什麽嗎？可有不高興？”他急問
“他……沒說什麽”她扯了謊，沒将男人的妒意說出，避免難堪
他聽了心髒才又開始正常跳動“那就好”
“你別擔心，咱們的事都過去了，他度量大得很，才不在意他還說，咱們無緣做夫妻，還是可以做朋友”她說了大話
“朋友？他真這樣說？”真令人難以置信啊，那南宮策是這樣大度的人嗎？這可不像他的作風！
“是啊……”她心虛的點頭
“若真是這樣就太好了……但是有一件事我不太明白，你不是進到離宮一陣子了，怎麽身分還未變，仍稱小姐？”
“這個嘛……反正身分不急着變”
“是你不急還是太上皇不急？”其實急的是他，他急着搞清楚她的狀況，好謀定思動若太上皇真不在意他倆曾經的關系，他倒可以好好利用這女人，讓自己的前程更上一層樓
見着他異常急切的表情，她頓了下，心想他對她還真是關心“都不急，太上皇說過會負責，但我回說不必後，他就沒再堅持”
“你怎能說不必，你這笨——”他倏然收口，吸了一口氣後，重新展笑的改口說：“後宮争的就是一席之地，你怎麽不積極點為自己争取呢？再說，你不争，太上皇難道就這麽一聲不吭了嗎？”他開始懷疑，謝紅花是不是只是太上皇一時的玩物，不久厭煩就會丢棄？如果是這樣，他的口舌就算自費了，她可是一點利用價值也沒有
“只要我與太上皇相處得宜，争不争位置都無所謂的，太上皇應該是尊重我的想法，所以沒再提了”她說，內心有些話然他似乎關心過度了
“這樣啊……”朱志慶臉色明顯改變了，變得冷淡許多，瞧她的态度也不怎麽尊重了
“朱三公子，你當真不怪我毀婚吧？”她有所虧欠的問
“不會，反正你我無緣，一切天注定”他語氣越來越不耐煩了，暗忖:自己親眼見到她遭到後宮妃子聯手欺負，若真是受寵，誰敢這麽對她？！
再說，依太上皇潔癖到恐怖的性子，這女人曾經與人定過親，那男人怎麽可能不當成殘花敗柳的嫌棄，光憑這點就說不過去，這只能更加證明，那男人并非真心在意謝紅花
“公子能這樣想就太好了”對于他态度驟然轉變，她有點驚訝了
“嗯，雖然你說太上皇不會介意，但我認為人還是要自重，為免以後太上皇誤會，咱們還是少見面的好”
“你——”
“好了，我還有事，就不多聊了”他已經認定謝紅花沒有前途太上皇對女人何時專注過，後宮這才出了一堆怨婦，而那些女人起碼還有個名分，而眼前的這位，既沒青春，美色也一般，憑什麽讓那男人久寵他剛才是一時糊塗了才會起了利用的念頭，根本就是在浪費時間！
朱志慶轉身就走，現實得無心理會謝紅花
她站在長廊上，驚愕不已這人，怎麽前後态度差這麽多？！
“影子都出動了，為何太上皇還沒有動作？”楊宜在自己的殿裏來回不停地踱步，心神不寧得連坐都坐不住
“也許，咱們錯估那男人對謝紅花的心，他懶得管咱們後宮女人的紛争了”一旁的高玉賢氣定神閑的說
楊宜不滿的看着太皇後“姊姊，你不是想說自己這回沒親自出面，萬一太上皇怪罪，你可以置身事外吧？”她泠冷的問
斑玉賢臉上這才不自然的擰了一下“妹妹說這是什麽話？本宮是礙于身分，不好與你們一起公然嬉鬧，才沒有親自參與此事，但這事失敗了，本宮也飲恨，剛才會那麽說，不過是希望妹妹別先自亂陣腳”她解釋
但楊宜顯然聽不下去“姊姊，你不可能不知道影子的事吧？當初我們兩人會被送進宮，是因為那男人深谙統治糖果與鞭子缺一不可的道理，他一方面利用影子牽制你我的爹，另一方面納我們為後妃，恩威并施
“影子一直是太上皇最信賴的密衛，如今那男人都已将影子放罩在那女人身邊了，你說，他不重視她，這騙誰？咱們當初敢動手是不知道有影子跟着她，相信這事可以做得天衣無縫，可是，影子出現了，咱們怎可能逃得了？
“而姊姊你明知如此，卻說風涼話，這不會太教人寒心嗎？如今一想，說什麽以太皇後之尊，不便與衆人嬉鬧，根本只是借口，你只想我們為你去賣命，一旦出事你還可以撇責！”
