0034 火炬，或征兆
艾德蒙并不知道主人交給他的，是一項艱難的差事，直到他走街訪巷數天，才意識到，或許根本不存在“漂亮的奴隸”。
美麗是易碎的，需要金錢呵護。那些奴隸終日在田野礦山勞作，白皙的皮膚被曬得焦黃，手指粗糙變形，面容漸被艱苦的皺紋侵蝕，年紀輕輕已然早衰醜陋。
不過諸神還是幫了他一把，鄰近城邦邁錫尼和科林斯近期大戰一場，不少平民淪為俘虜變作奴隸，于是他精挑細選買下兩個美貌的男孩，以及他們的家人作為人質，預備鳴鼓收兵。
當日，他打算帶着兩個男孩給主人過目，不料傍晚時分，他派出的探子回來了，說在阿爾戈斯看到了合适的人選。
艾德蒙不敢相信：“你确定？我們這裏真的有漂亮的奴隸？”
探子踟蹰：“他确實十分美麗……只是，唉，您去看了便明白了。”
艾德蒙啓程去奴隸所在的那戶人家，是個落魄貴族，因為濫賭早把家裏的田産敗光了，養不活一大幫奴隸，只好變賣。
他和探子一進屋，主人就熱情招待他們坐在卧榻上，吩咐仆人給他們倒兌過水的淡葡萄酒。
“聽說您在埃吉斯大人面前，可是炙手可熱的大紅人啊。”
艾德蒙揮揮手，客氣道：“您誇張了。”他急于見到探子嘴裏那個美如天神的奴隸，不禁左顧右盼，匆匆掃過那幾個姿色平平的仆人，語氣急躁起來：“那個奴隸呢，不在嗎？”
“哦，他在砍柴。”主人抹了抹額頭，叫來一個仆人：“你快去帶他過來。”
“我願意把他獻給您，只消您為我在埃吉斯大人面前美言幾句。”他從卧榻上探過身，谄媚地望着艾德蒙。
艾德蒙不置可否，天知道那奴隸是什麽貨色，若真有這麽好看，憑這賭鬼的德性，不早就高價售出，何必現在拿來讨好他？
他耐着性子，在榻上等了一會兒。終于門打開，沉重的跫音伴随着鐵鏈滑過地面刺耳的響聲。艾德蒙扭頭一望，一個男孩子走進來，潔淨的亞麻長袍遮住他腳上的鐵鐐，只剩下長長的鏈子垂在外面，顯然提前被打扮過。
他身材勻稱修長，有着寶石般鋒利深邃的輪廓，薔薇花一樣紅潤的嘴唇，以及不該出現在奴隸身上的象牙色肌膚，俊美如阿芙洛狄忒神傾慕的阿多尼斯，那香消玉殒化作風女花的美少年。
不過他暗紅的頭發倒是奴隸常見的——來自北部野蠻人的血統，那些渾身刺青的色雷斯人，正統希臘人少有這種發色。
昏暗的房間仿佛被陽光照拂，埃德蒙盯着男孩沉默的臉，驚訝地發現，他像個完全沒有靈魂的木雕，一點生氣和情緒都沒有。
“漂亮吧？”主人洋洋得意地炫耀：“我希望您能收下他。”
埃德蒙狐疑地上下掃視男孩，如同審查一件貨物。突然間，他凝視男孩低垂的眼睛，心口掠過不安的預感。
“擡起眼睛，看着我。”他命令。
“埃德蒙，這……”主人連忙開口阻撓，埃德蒙再次高聲強調：“擡起眼睛！”
男孩終于緩慢地掀起長長的睫毛，眼睛與他相對，埃德蒙吃了一驚，臉上瞬間失去血色。
這奴隸的眼睛……竟然是紫色的！
紫色雖是高貴的王室禦用色，但如果長在人的臉上，那就是邪惡與不祥，因為它同樣象征着凝固的血液、殘酷的死。
傳說埃及出現過一群紫眼的人，篤信神明的埃及人出于恐懼，把他們都殺了，并用聖火潔淨他們的屍體，焚燒成灰燼，播撒到大海。
王後怎麽可能會要這樣的人？
他立刻低下頭，心裏默念守護神的名字，祈求他護佑自己，不被眼前這個邪靈化身的男孩傷害；又喊那個探子起來，兩人從榻上下來，徑自離開。
他們走到院子，聽到窸窸窣窣一片細碎的金屬碰撞聲，不由得回頭——那男孩子居然拽着腳上的鐵鏈追上來，執拗地追問探子：“您答應過我……”
話未說完，他砰地一聲摔倒在地，身後主人拽住他腳上粗長的鐵鏈，拿着鞭子跟過來，左右開弓狠狠抽他：“都怪你這該死的色雷斯雜種！浪費我多少時間？根本沒有人願意買你！”
他被藤鞭抽得渾身傷痕，線條優美的身軀因疼痛緊繃，眼睛卻依舊不依不饒看着艾德蒙和探子，目光淩厲得令人心悸，帶着一種不可違抗的、堅定的意志。
艾德蒙怔愣，他感到自己的靈魂被男孩看穿。
他偏頭問探子：“你答應他什麽？他怎麽一直跟着我們？”
探子支支吾吾：“我對他說，我們會改變他被奴役的命運。”
他心頭一震，再次看去，血紅的夕陽下，男孩紫色的眼睛死死盯着他，手臂湧出鮮紅的血，火焰一樣在他蒼白的皮膚燃燒，又燒到他鐵鏽般的發絲上，仿佛一種神顯的預兆。
艾德蒙被眼前場景懾住了。
他腦海裏猛然闖入那些披獸皮、戴花冠的酒神狂女，她們舉着熊熊的松脂火炬，将火焰四處揮灑舞動，流淌如大地之血。所過之處，莫不激起瘋癫與迷狂。
是諸神在向他預示嗎？預示這男孩非同一般的命運？
他深吸一口氣，走到主人身邊，高高揚起手，阻止他揮舞鞭子的動作。
“夠了！我收下他。”
