爾今帖
他是個瘋子，此地不宜久留。
十八娘瞧了瞧他，悄悄提起層疊的衣擺來，轉身便要後退，周長樂卻也察覺，往她身後一眼過去，內侍立即将門關了起來。
他卻垂下眼角斜望着她的衣擺，狠狠繃着臉賭氣道：“不是你說她丈夫拈花惹草惹她傷心，我便有機會…！”
罷了，罷了，算她不該胡說八道！
十八娘急忙背過袖子去，一本正經道:“傷心不傷心也不行，是你不行！你我雖并無師徒情分，卻有過師徒名分，我再不開眼也不能和自己學生有什麽分外的幹系。”
可說完看周長樂眼神真的冷了下來，她才趕忙抿起唇來，一轉眼又不得不換上一副和藹尊長模樣，柔聲循循勸他:“世子，洛陽對你來說究竟不是好地方，你還是早些回家去的好。便是，不願和父母住在一起，如今你也長大了，可以搬出府來住，再尋一個情投意合的小娘子，她往後便是你的家人，年長歲久同你作伴，豈不更好？”
周長樂聽着，寬闊卻伶仃的脊背微微晃了下，本是格外俊美的矜貴小郎君，臉上卻憔悴到有些青白越發沒有血色，目光倏然照過來問她：“你說這些也并非是真心關照我，不過是想把我哄走，免得耽誤你的名聲和前程，是不是？”
不然還能為什麽？
可他這看起來就不大正常的樣子，十八娘便也不敢再直說了，只得稍稍潤色下，撫袖低聲勸他道：“自然也不全是為我自己的名聲，也是為你的名聲。你年紀還小，以後便知我可都是為你好。
只為了我好歹教過你幾回，此事千萬不要再給旁人知曉，不然給人知道了以為我專門誘騙學生小郎君，我還怎麽給人當先生的，便是死了以後都要挨罵的。”
周長樂卻聽着越發冷下神色，卻勾起淡淡笑道：“你等着，總有一日你會告訴天下人，是你願意嫁我。”
說罷他一擡手便讓人把她推了出去。
她趕忙扶住門口的栓馬石才站穩，門口等她的趕車伯伯忙問：“十八娘可無事罷？”
“無事，只是倒黴罷了！”把她騙來又把她趕走，什麽東西！
不過他在洛陽也沒什麽權勢，再湊合些日子她也要回江都，也不必管他。等他年紀再大些要求着她不要把這些丢人事說出去。
窩了一肚子火回家，卻是再撐不住，連衣裳都沒換便倒頭就睡在了窗邊的榻上，只想着先打個盹兒，待會兒再起來正經去睡，可沒想到再一睜眼，發現窗外的天已經是淩晨的蒙蒙亮了。
她有些迷糊着爬起來趴到窗臺，卻正好看到大門微微動了動。
“吳侍郎，魏家人那……”
魏家？不知怎麽她現下才忽然想起周長樂說的那句拈花惹草惹她傷心，雖她不傷心但她可不樂意當冤種。
她提着裙子便踮着腳來到院子裏，聽見吳虞噓了聲：“小聲些，魏家那不必操心，他們如今想靠我翻身，卻還有什麽籌碼要挾我，還不是我想要什麽，他們便得應什麽。你今日不必當值，一個時辰後讓另個人來跟我去府衙。”
“是。”
他想要什麽？十八娘緊緊捏住了袖子，聽見侍衛擡手應了去西外院休歇，他便要進來。
瞧了眼大門的栓是挂着的，她便安心往屋裏去，卻見他根本沒推門，手一撐便自牆上翻了過來。
她一時愣住，吳虞也驚了，低聲問：“怎麽這個時辰沒睡？”
原來他是怕吵醒她？她支吾道：“睡醒了，屋裏有些熱，出來散一散。”
現下還在夏末，白日裏還有些暑氣可晚上已經不熱了，可她向來是有些怕熱的，吳虞便也沒覺得奇怪，只走過來摸了摸她頭發，才發現她衣裳也沒換。
她便邊往屋裏去，與他嘀咕解釋兩句：“本以為只睡半個時辰便醒來的，可一不小心便睡到了現在的時候……”
她嘀咕着忙忙叨叨的去妝臺旁，把睡得亂七八糟的發髻釵簪拆下，可都勾在了她的頭發上。這麽昏天黑地的，憑她的眼睛便點燈也看不見什麽，便幹脆只用手摸着拆。
吳虞便走到她身後，嫌她手笨把頭發都扯斷了，便捏住她手指拎到了一邊兒去，拎了落地的盞銅枝燈過來，仔仔細細替她拆。
別說他不愧是會縫衣裳的，手還真的巧得很，一絲未疼便幫她把頭發都拆開了。這回她不得不甘拜下風。
吳虞越得意起來，可指尖輕輕撫在她發上便不再拿開。
她瞧了瞧鏡子，窗外還有半幅沉冷夜色，內室的鏡子裏卻是暖黃燭火昏昏，鏡子裏是她的臉，還有他的身影。
“這麽晚了還回來做什麽，不對，應該是說這樣早？”她調侃倒不是生氣，而是真的覺得有些奇怪。
他卻沒答，卻只把她抱了起來又回榻上去，問她：“還睡不睡？”
這麽早也沒什麽事幹，她便點點頭，他便沒脫衣裳只抱着她躺下來。
難道他折騰一趟回來就為了和她躺這一個時辰…？
不過麽，她以前可聽人說過，有的人越是做了缺德事越是裝好人的。
不過其實她還是不困了才在這胡思亂想，吳虞卻也察覺到了她沒睡，便抱着她閉眼道：“那大石頭拓完了？”
他這麽趕着投胎似的忙，倒還知道她幹什麽呢。她哼了聲點點頭，他卻又捏了捏她的枕頭道：“那山中巨石這麽多年未塌，倒是未必會砸下來，可石下陰冷，夏日最容易招些貪涼的去住，長蟲蠍子大蜈蚣，專吃小呆耗子。”
她卻聽得一抖，能吃耗子的蜈蚣得多大？可忽然又琢磨過來，氣鼓鼓瞪他：“你說我是耗子！”
他樂得不行，被她上手鬧了一晌還是認輸投降，可她卻又困了，便迷迷糊糊歪在枕頭上又睡了過去。可外頭已經天亮了，他又要走了。
他便擡手替她抿了下發絲，整理好衣裳卻又回來，俯身按着枕頭深深在她唇上吻下。
聽見他掩門離開，她悄悄睜開眼，恍惚間看着他的背影，竟又想起當初那個送她回城後，落寞攜瓊花而去的少年小将軍。
天大亮十八娘便也醒來穿好衣裳出門，不過今日不需出城，只在太學的書館裏理了一天拓下的書帖。等理出頭緒時才見天又已晚了，其他人大多是來混日子挂名的纨绔子，來點個卯都算好的，其他的更是十天半月不見人影。她在屋裏瞧了一圈見也沒其他人，便拾掇好鎖門回家。
太學離外宮門不遠，她帶着人往外尋車來，可往日這路上很安靜，今日竟聽見牆外的街上吵吵嚷嚷的。
還好像聽見了吳虞的名字。
她便抱着書袋走近些，自廊門往外看，卻見竟是一群兵士打扮的人，只不過不是什麽英武精銳，而是一幫華發偻身的老翁。
他們似是要往六部的府衙裏闖，卻被守衛攔着，便再外頭激憤大罵：“吳虞！你還是個人便出來說清楚！難道你忘了你自個兒也是個下賤出身？”
“如今攀到門下又做了大官兒了，便反過來對我們這些賤人下手了！”
“你這忘本的畜生！合該天打雷劈！”
雖說她也不知道這些人說的是假是真，可流民何時能進過城？甚至還鬧到了皇城外，這一看就是有人安排放進來的。
不過她可不想被牽連，便忙提着衣擺轉身，正好家裏人的車也便趕到了。這時車簾先打了起來，卻見大堂兄正坐在車裏，趕忙同侍人把她扶上去，便開口抱怨道:“這個吳虞！不怪人家罵他，真是壞透了！”
大堂兄都不等她說話，便噼裏啪啦訴苦：“你說他幹的這叫什麽事。他這不是和聖上提要裁軍，說是軍中吃空饷的人太多，年老體弱仍舊充數的也多，太損戰力。可重整軍隊，那些被裁掉的人也要有去處不是，他便與聖上說裁軍地區同時要清查豪族與宗室名下的産業，超出規制的要交回朝廷，還要從江南開始下手！他還要讓咱們家先挑頭！
這世上我只見升官發財往自家撈好處的，沒見過往外散拿自家開刀的！”
不過十八娘倒沒有生氣，如今最富的豪族最多的也是江南，不從江南下手難道去窮山惡水裏管大石頭要錢麽？
她未動聲色只閑閑道:“阿兄這可犯不着和我說。當初是你自己樂意跟着他當官的。”
大堂兄卻話鋒一轉道：“是，阿兄知道他這是做的是利國利民的良策。可十八娘，這事他還是想簡單了。這麽幹縱然一時靠威壓能從士族中撈出些東西來，可他就不想想自身的後果？”
十八娘輕輕抿唇道：“他樂意找死，就讓他去死呗。”
“妹妹你倒是也狠心。”大堂兄嘆了聲卻又道，“不過阿兄今日來找你倒不是為此事，而是那個王堇說有幅極好的字畫，讓我請你去幫他看看。”
十八娘只靠着車道：“不去，同他不熟。”
大堂兄卻又苦口婆心勸道：“小娘子，縱然他是程佑安的人，你也不用太刻薄了，為人留一線總沒壞處。”
十八娘卻狐疑瞧了大堂兄兩眼，一針見血問道：“阿兄，你拿了人家什麽好處？”
大堂兄這才不自在摸了摸紗帽，十八娘有些無語道：“若是王堇托你來請我絕不只是看字畫，不過我去看看他有何目的倒也無妨。但勸你離他遠點兒，他這個人看起來好說話，實際上嘴有多甜心有多狠。”
被唬了幾句，大堂兄多少有些顧忌起來，只得如實道：“倒也沒什麽，不過一副右軍書帖的名家摹本，本來是想拿過來給你的……”
字寫的不好倒學人家收書帖，十八娘瞥了大堂兄一眼，怕他去了王堇那反而被套話抓把柄，便把書帖從他手裏搶了出來人丢回他家去，又來到王堇這。
根據大堂兄的指引，她來的這是王堇在城郊的一處小別苑。
此地倚靠小山，古樸清雅，一進大門便有撲面而來檀麝芬芳。
王堇正背手在院裏，一聽見她來，立即轉身，只笑意盈盈道：“恭候妹妹多時了。妹妹自幼習書又見多識廣，前幾日我卻得到一副手書，傳言說是光武帝的真跡，特請妹妹來替我鑒別。”
她也沒聽說過光武帝還有手書流傳下來的，一時也不禁有些好奇，便随王堇進屋，卻見一副裱好的字挂在屏風上，紙上寫的是:“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。”
她看完都直接笑了，看王堇道：“阿兄倒是有閑趣，特意來請我玩笑。”
這句話是不是劉秀本人親口所說還不一定，而且他說這話時還是個籍籍無名之人，就算在紙上留下了，誰會替他保存。且好寫字的人，流傳下來的也不過是碑文祭文公文，或是書信，這光武帝總不至于登基後特意把這句話寫一遍單獨留存罷。且這字和紙都很明顯不是古物。
王堇也不是目不識丁的，怎可能會分辨不出這樣假到像笑話一樣的東西。她便也直接向朝王堇看過去，王堇卻仍溫和笑問：“十八娘以為此物如何？”
十八娘幹脆沒說話，王堇便又道：“妹妹不知啊，這字雖然是假的，但情是真的。”
十八娘則順口道：“與其說情是真的，不如說利益是真的。在巨大的利益面前，情在做選擇時便起不到多大的決定作用。尤其那兩個女子，也沒有做選擇的餘地。”
王堇卻問:“那假若是十八娘該如何呢，十八娘這樣明理的女子，應該也會和她們一樣為成全家族和丈夫委屈求全罷。”
十八娘卻聽出王堇話裏有話，直接問：“阿兄想說什麽？”
王堇這才道：“是聽說吳侍郎要和魏家人聯姻了。”
原來之前魏家是這個事。
王堇看出來她似是不知情，便又繼續道:“我想吳侍郎對妹妹還是很疼惜，哪怕答應了魏家，應也舍不得與你分開，最後應該是讓你和魏家娘子平起平坐，至少不會讓她在你之上。”
雖十八娘知道王堇目的不純，可他實在太會說話，只聽着讓她肚子裏火一下被撥了起來。
見她如此，王堇自便又立即火上澆油:“光武帝雖也念故劍情深，仍是要委屈心愛之人屈居人下，而真正念故劍情深的孝宣帝卻保不住結發妻子。但這世上還有元寶炬那般為了權勢随口賜死原配的人。可見這出身下賤究竟不同，哪怕有一日大權在握，仍是不通禮義，只知利益。”
聽出來了，這話表面在罵胡人元寶炬，實際在罵吳虞。
十八娘若有所思未發一言，好一晌才問：“阿兄，你方才說魏家和吳虞之事可作準麽？”
王堇卻不正面回答，只道：“吳侍郎是何人妹妹自比我這外人清楚。他是不貪享樂財色，可妹妹自也知道他在推行裁軍之事，還要趁機動江南士族。朝中人或許往日未見得都一心貼服程相公，可吳虞這麽幹，別人可除了投靠程相公沒其他選擇了，畢竟哪個能站在朝堂上的不是士族？他唯一能拉來的，也就是魏家。魏家如今落魄至此，自也可以舍棄些利益換來重新與程家抗衡的機會。”
是，王堇此言幾乎無懈可擊，甚至連吳虞的性情都揣測得極對。
可王堇随即又道：“可妹妹也出身士族，當知他此舉再聲勢浩大，仍不過是以卵擊石，是妄想。以妹妹的學識和才能，在他身邊仍是委屈了，以前年紀小不懂事，如今何不往最高處看？”
她擡眼，王堇卻又更低聲道:“聖上年紀大了，所育胎兒自是不穩，且便是生下來也繼承大統，又一定能長大？
至于十八娘與招兒，這師徒也究竟算不得什麽緊密關系。以妹妹的本事和頭腦若得留在益王身側，益王妃尚不能是你的對手，到時那至尊身側，舍你其誰呢。”
真是好大一盤棋，她是聽到此才捋清，王堇上來先以情動搖她與吳虞的情分，再以理分析吳虞注定失敗的結果，最後給她指條明路，讓她倒戈加獻身。
而他的目的，還不就是策動她給吳虞在背後捅刀麽？
想清楚她卻只淡淡笑了笑，撫袖道:“阿兄，這世上所有人的眼光都會受出身所限，吳虞是如此，你我亦如此。”
王堇未懂她這突如其來的話，但自也不大高興，十八娘則又繼續挺直脊背，背手緩緩道:“阿兄莫要以為我妄言，你的局限便在于以為我是女子，眼睛便只會盯着丈夫，即使不專于他一人也只會再找另一個丈夫攀附。你以為我的心裏不能關切世事，眼中不能見到衆生。
不過我得告訴你，這些我都能看得見，也都能分得清。
一個人所做的事于大義無錯，無論我與他關系好不好，都不會因嫉妒和私心去害他。
而一個人若于私事虧我，我也不會因他有甚大義小義便委屈我自己。
是以你的好意之于我，既不向往，也不需要。”
不想這時屋裏砰一聲水杯落地，一個內侍卻慌張出來問:“益王殿下哪裏比不上那吳虞？那吳虞不過是個卑賤之徒！”
原來益王自己也在這？
他們不會以為一邊吓唬她，一邊表示願意纡尊降貴接受她，她就會立馬滿心歡喜攀上去罷。
但聽這內侍的話也是可笑，此話表層是罵吳虞，實際上卻是看不起她。就如她方才所言，這些人根本沒把她當人看，不相信有眼睛有心有頭腦，更不相信她能除了錦衣華服私心情愛，竟然還想別的事。
但她和這些人再說也究竟是徒勞，便直接對他們道:“我這般膚淺之人可管不了那麽多，只圖他模樣好，行不行？”
他們全都被噎得說不出話了。
這時外頭卻有人來道:“王官人，聽說王家十八娘在此，話可說完了？若說完了吳侍郎還在門外等她呢。”
“吳虞來了？！”
裏頭益王竟像是慌亂似的連忙帶侍人從後門走了，王堇自沒在攔，趕忙去裏間照顧益王。
可她出來時倒未見吳虞，而是曹都統。曹都統道:“有個巡城的正好是以前吳侍郎手下的兵，見你被王堇帶走一時未出來，着急時正好見到我便同我說了，他們可有為難你？”
十八娘搖搖頭行禮道謝，見曹都統擺手便與他告辭離開。
吳虞急匆匆趕回來時，卻見屋裏點着燈沒人，一轉身卻見裏間衣裳挂在屏風上。
可他走進來卻見浴桶邊兒也沒人，趕忙一步過來，卻見桶裏水沒注滿，她頭上蓋着帕子滑到桶壁之下去了。
他吓了一跳一把将她拎起來，見她這才迷糊着醒來，忍不住拽着唠叨她：“不回榻上睡，溺了怎麽好？”
“溺了便淹死呗。”她迷迷糊糊得還嘴硬，越把他氣得皺眉，“不許胡說！”
她瞥了他一眼道：“我樂意淹死，你出去。”
他卻聽出不大對勁兒，有些哭笑不得碰了碰她的臉問：“怎麽惹了你？”
說着他才突然想起什麽，卻收起笑來認真道：“是不是大堂兄同你說了什麽，我自江南下手并非是要裝清高拿自家人開刀，而是因江南最富有，但軍中也是最薄弱混亂之處，萬一真有戰事……”
真有戰事，富得流油卻無自保之能，自然會成為遭屠戮的首選…
十八娘卻搖搖頭：“你別看不起我，這有什麽難懂的，你不解釋我也知道。我是聽說……聽說魏家人找你？”
吳虞倒也沒隐瞞，直接點點頭，卻問她:“是不是有人在你面前亂嚼什麽舌頭？”
她好好看了他幾眼，卻擡着下颌問：“是人家嚼舌頭或只是說實話呢？”
吳虞卻笑了笑，低下頭捏住她下巴使勁兒親了兩下，拿浴巾把她抱出來，塞到被窩裏低聲道：“我還不至于被個敗落的魏家擺布，不過他們也知道我卻助力，便故意拖着我只想見我先妥協低頭。”
十八娘卻趴在枕頭上道：“吳虞，其實我不是吃醋，只是不樂意被人愚弄。若你答應了他們便能利索許多，應了也無妨。反正你我都是自私的人，功名總比情宜要緊，也斷不會生死相許那一套的，能湊合到現下已然是巧合。
我知道和魏家聯姻他們自然能更傾力，對你所做的事助益很大。如你不好意思和我開口，現下我替你說出來也罷。”
她擡手在枕頭底下摸索着拿到了一張紙，拿出來按在他的手心裏。
“這是休書，吳虞，除夕前我便要回江都去了。”
這回又要丢下他了。
