祭侄文
一回了家，那位續弦祖母也就是五叔的生身母親老夫人，派了人來。
“老夫人聽說四夫人病了，特遣奴來問候。”
十八娘解下外衣，仔細洗了手，緩聲道:“勞伯祖母關照，只是有人傳錯了話，我母親并沒回江都，身體也無恙。”
那老婦人便笑道:“無事便好，老夫人說若見十八娘也大好了，便請十八娘過去用飯。”
就這麽迫不及待，正好她也想去見他們呢。
“是，多謝伯祖母，我換了衣裳便去。”
那婦人先離開，十八娘便又撿起件外衣換了出門。
來時晚飯尚未擺，與屋內老夫人和五叔五嬸行了拜禮後，侍人上了茶果，十六娘也在屋裏，便過來拉她坐到身邊，小心看着她道:“四伯母無事便好，興許也快回來了。”
十八娘抿唇點頭，雙手接過茶碗，輕輕嘆了口氣:“是，幸而是虛驚一場。”
“那道士也是糊塗這都能聽錯。”十六娘嗔道。
十八娘擡手抿了口茶，卻看着十六娘道:“是糊塗了些，害我一大早便出了門。可今日去後土觀雖未見到我母親，倒遇見了一樁事。”
“何事？”十六娘果然一聽立馬來了精神。
“那女冠妙言一開始也不知我母親不在，怕裏頭有看病的人多雜亂，便囑我去臨近的香閣稍候，往日我去見母親也常坐香閣，便沒有多想，只随妙言過去。”
五叔和五嬸都不經意瞧了過來，十八娘低頭飲了口茶，又道:“可我剛要往那邊去，突然聽見了一聲慘叫！那叫聲竟像一個老翁？”
“老翁？”
“什麽老翁？”
五嬸和十六娘都忙問。
“只是個，尋常老翁，我也不識得。”十八娘說完，五叔才松了口氣。
“可誰大清早去揍一個老翁啊，這樣缺德？”十六娘是會接話。
十八娘放下茶碗，讷讷搖頭道:“嗯，可聽了一會兒，才知這老翁卻是活該。他如今很有一把年紀了，卻瞧上了同村一個無有父母的小女子，拿出棺材本強去人家家裏下聘。幸這女子的叔嬸是有情意的，聽說此事，便來将這老漢狠揍了一頓。”
五叔果然皺眉看了過來。
“這老翁被打得口中鮮血直流，牙掉了都顧不得撿落荒而逃。我一想，這老翁雖缺德了些，可嘴裏估計一共也沒有幾顆牙了，便忍着惡心，幫他拾了起來送回給他。”
這還聽不出來可不是傻子了。
五叔整個人都僵在了那。
“正好五叔身邊的侍從來，我便請他幫着将那牙送回老翁家去了。五叔，不知那侍從可回了？”
五叔氣得打着擺子問:“那老翁，到底是誰？！”
“老爺，李掌事回了，卻被打得血葫蘆一樣，話都說不出來了。”
十八娘訝然:“難道是那老翁打的，他怎麽恩将仇報呢？”
五叔差點直接栽過去，可院子裏徐家人追了上來，直接把五叔以前給送過禮全砸了回來。
“我們徐公吩咐我們告訴五公，江南的官場你王家別想有一席之地！”
五叔連忙要追，卻被地上的東西絆了個趔趄，轉過來便指着她大罵:“王知，這是怎麽回事？！你分明知道那就是徐公！”
他沒想到往日乖巧的十八娘竟直接點頭:“是，叔父，我不僅知道那是徐公，還知道他是去做什麽。”
五叔一愣，卻更怒不可遏。
十八娘仍不緊不慢看着他道:“可既然五叔都能和他做賣侄女的生意，還要把侄女送到人家面前挑揀，關系這般好，替他送牙的活計豈不非五叔莫屬？”
五叔氣得恨不得巴掌抽過來，十八娘也仍是那副敦厚模樣，口中卻問他:“五叔為何不直接動手打我，或直接把我捆了拉到街上按斤稱了賣？豈是顧及我娘回來找你們算賬？”
“可便沒有我娘，我也絕不會任你擺布。你賣不成我便讓全江都人都知曉你所做的勾當，賣得成你也別想好過。”
王家如今賣她自然并非所謂利益交換，真有權的人又不缺王家那點錢。那麽願意買她的，是會被吹吹枕頭風聽她的，還是打定主意維護五叔，豈不顯而易見。
五叔也不是傻，自然懂得，竟被她的話說得身子一震，呼呼大喘。
“哎呦，這是怎麽，往日都乖乖的，今日出去讓什麽小鬼兒上了身不成，怎麽同叔父鬧起脾氣來了？”阿滿那機靈鬼兒怕十八娘吃虧早去找大嫂了，此時大嫂将将趕來，笑着見了禮，便過來摟過十八娘。
外頭還來了幾個跟着大嫂來看熱鬧的兄嫂，五叔一見便氣死也沒臉再說強壓着一句話也沒說，氣沖沖往外去，才走兩步哎呦一聲，只氣得眼都花了，差點磕在花盆架上，哐一腳踹翻了那花架子。
但她小時候嘛還會被吓到，如今是看透了這幾個叔伯個抵個外強中幹。若五叔只是為她張羅婚事，甚至直接替她認了某門親，便最後不成，也蓋不了他的過錯。但把喪父的侄女騙出去給人家私下瞧，這樣近乎拉皮條的事，給人知道怕是他到死都得被人指着棺材蓋罵。
所以老夫人和五嬸也根本沒臉開口，大嫂便猜出來有事了，但沒有立時問，只是又打圓場柔聲嗔她:“叔父管教你也是心疼你呢，十八娘長大了倒越會撒嬌了。也就是叔父大度，不怪小侄女，下回可使不得了。”
她是真的生氣，又占着這麽大的理，實在是不想主動給他們臺階，便繃着臉沒接話。
大嫂悄悄掐了她一把又道:“倒也是我這做嫂嫂的也沒教好，這便替她給老夫人和五嬸賠個罪，帶她回去領罰了。”
幾句話間大嫂把她領了出來，聽她說完今日的事也是氣得不行，可她一個晚輩侄媳，能把五叔怎麽樣，也只能囑咐十八娘日後加小心了。
從大嫂處出來她便回了住處，一進來卻見十六娘卻等在了她屋裏。可看見她回來，卻有些閃躲，哽咽着道:“我真不知此事，他應是連我娘都沒提前說，倒不是給我娘開脫，只是他這幾日并沒在家留宿，不然我總能聽到些口風。”
“那你還哭什麽。”十八娘撇撇嘴，扯袖子替她擦擦眼淚，“難道我還會遷怒你？”
“若是那老叟瞧上的是你，五叔怕送去的更快。”
十六娘動了動嘴角，眼淚卻落得越多。
她知道十八娘說的對。
可這也不是什麽今天才知道的事，日日住同一屋檐下，她爹她娘什麽人她能不知道嘛。所以她也只傷心了這眨眼的功夫便抛諸腦後去了，扯着十八娘袖子蹭了蹭，卻又突然想起來問:
“小呆子，既然你編出來的話是為了損我爹，可那老叟卻是誰打的？”
“我…花一百文雇的。”
“雇的哪個，哪裏雇的，這麽便宜？”十六娘驚訝，“他竟不識得那老不死的，不然一百文應當不願意動手得罪人呢。豈是外鄉人？”
“倒是…外鄉人。”這麽說也算不得撒謊。
晚上十六娘懶得回去也就直接留在這跟她一起睡了，睡前趴在她枕頭邊跟她嘀咕:“你別怕我爹秋後算賬找借口罰你，他若是敢，我就替你作證到族中告他。”
十八娘低低笑了聲，卻往那邊湊近些小聲道:“別為了我惹五叔五嬸生氣，一碼歸一碼，你到底是他們的親女兒，總比外人強。”
十六娘卻撇撇嘴笑:“外人，哪個是外人。每回我娘又存什麽好東西了，便說讓我別打主意，這是留給二十一郎的，我以後是嫁去別人家的外人，給了我他們就虧大了。可我有什麽事沒向着她兒子了，她又要罵我吃裏扒外。”
“我爹就比她聰明多了，他嘴上就不說我是外人，只說你一個女子，日後到了別人家難免吃虧受氣，現又有兄長又有小弟，你現在對他們好，他們才給你撐腰。可前腳說完，後腳看見我娘給我舅舅拿錢又氣得要死要活，笑死人。”
十六娘一邊兒學一邊兒樂，“懶得說他們。還好我聰明早看透他們了，指望我家裏那兩個好兄弟，還不如信你這小呆子。”
若是別人說這話，十八娘也得想想是不是客套話，可十六娘說倒是真的。也就是從那件事起別人才說她呆。
小時候她也常和十六娘一起在東苑玩兒，大伯父的側夫人辛氏便說她，白長了一張小臉兒，看眼睛就知道是個呆子，日後定是個不會享福的。
她當時雖小不會反駁，卻心想自己背詩寫字都比旁人學的快，才不笨呢，便很不服氣。
後來沒多久，大概她六歲多時，是祖母去世的周年，祖父才從病中好了些，家裏叔伯都來拜祭，便有幾個人與祖父言:“十八娘到底是女娃，算不得香火。且她年紀小又沒有父兄，日後無依無靠會被婆家欺負，不如從家族中挑個男娃過繼到四郎名下，也好給十八娘撐腰。”
當然那時候她聽不到這些也不懂大人的事，只是見某日開始五叔五嬸帶着十三兄常來，還開始搬東西布置房子，像要住下的模樣。
她稀裏糊塗搞不清是什麽事，還是隐隐覺得并不歡喜。這日她正坐在院子裏的小亭子和十六娘玩兒，辛氏帶來那個十二兄卻悄悄過來與她道:“十八娘，你祖父要認十三郎做孫兒，不要你了。”
她不信，便去抹着眼淚找祖父，卻見祖父平時只讓她進的書房裏，有十三郎在。
十二郎在門外使眼色:“十三郎，你祖父是不是不要十八娘了？”
十三郎在屋裏故意道:“可不是嘛，我祖父說晚上就把她扔出去找她娘。”
她聽見以後，也沒有鬧，抹着眼淚回了自己的屋，想着若是被趕走了，家裏的東西肯定也都不給她，便趁着人不備偷偷拿了幾件小衣裳，裝在了布包裏，又帶了幾塊糕餅兩個梨，還從陳嬢嬢放零錢的匣子裏拿了一小把銅板，将包袱藏到了院外。将最喜歡的玩具都收拾出來，跑去送給了十六娘和她辭行，十六娘還給她偷塞了一塊餅。
待到傍晚的時候她便假裝去和十六娘玩兒，抱着包袱趁着人多雜亂從小門離開了家。
