送梨帖
“十八娘子，我家韓郎君派奴來與娘子說，韓家商隊後日啓程往南邊去，介時會派人來送娘子回江都，這是韓郎君答應吳防禦的。”
說完這侍女便行禮告辭，十八娘披衣站在書院山門看着她下山，倒也沒有擔心什麽，究竟如今韓家送貨更急，他們上回也見了吳虞的态度，應不會再動手節外生枝。
不過後日便走到底有些倉促，山下還有韓家人看着，她便沒有親去外祖母家只遣了人去辭行，自己轉身回了屋內收拾随身之物。
可不想正拾掇時，胡娘子來了。
十八娘本以為大舅舅是為了不趟渾水又想顯示慈愛，才派胡娘子來看她，卻不想胡娘子帶了大包小包吃的用的來，甚至帶了一籃子鮮魚蝦菜肉，一進院子便小聲與她道:“怕有了上回中毒的事，十八娘便不敢去外頭吃了，你這裏的找的燒飯婦人也未見得手藝好，我便買了些菜來。”
十八娘自然不好意思讓胡氏動手，她既然是大舅舅身邊的人，便也是長她一輩，胡氏卻全不是寒暄，只真便在竈房洗菜切肉，還嘀咕道:“本來以為十八娘子來要好好住些日子的，不想替你舅舅忙活了這麽長一陣子，卻不容歇息便要走了。妾也不會旁的，只是燒菜的手藝還算好。家裏官人和大娘子都忙，怕接你回去也照顧不周全，便遣妾來瞧瞧，有什麽缺的少的，家裏也都能置辦。”
看着胡氏，十八娘倒一時想起陳嬢嬢來，雖說她們性子全不像，但這語氣聽着便很親切，一點兒都不像客套。
可其實她和胡氏也沒見過幾回，大抵是胡氏性子便是如此？
人家好意已至如此，十八娘自然也不好不吃，便請胡娘子和谯兒一起吃了晚飯，雖只是幾碟家常菜，卻真是味道極好，尤其一道豆腐絲羹做的既嫩且整，十八娘便不禁問:“胡娘子也是江都人？這可比有些店裏的廚工做的還好。”
胡氏卻只笑:“你娘也極愛吃這個…”
說着她又趕忙道:“十八娘喜歡便好，我也是同人家廚娘學的，只是照着家裏人的口味改改，不比外頭那清湯素水美觀，味道卻濃一些。”
胡娘子和她娘年紀相差不多，來得早見過她娘吧，不過聽胡娘子又提起她娘，她便不再多說了，
便喚了谯兒與胡娘子一道吃了這餐晚飯。秋日太陽落得早了，她也感念胡娘子辛苦來一趟，便出去送了胡娘子一程，可回來幾步間，天便已近全黑了。
推開門進屋，屋裏只有窗外倒映的寥寥疏影，她脫了軟底鞋過去坐在榻上，隔着窗紙撫了撫照進來的月光。
本以為能在這裏過了除夕，然後再她走她的陽關道，他赴他的奈何橋，各得其所，沒什麽好傷心，可沒想到連這也…沒了。
或許以後她還可以回來瞧瞧，可那個在窗邊念書給她聽的人，再也不會回來了。
她才擡起手偷偷用袖子按住眼睛，卻突然聽見外頭嘩啦一聲，莫不又是上回來的小山豬？
她吓得趕忙抱起榻上的白兔瓷枕壯膽，悄悄緩緩推開窗扇，卻見一雙本冷如寒星眼睛正含着微微笑意看着她。
“……吳虞？”
怕吳虞笑話她，她趕忙擡手去抹，吳虞卻一下收了那幾分玩笑的笑意，什麽也沒說也沒調侃她，只俯下身捏住她的臉，輕輕擦掉眼淚。
可吳虞這才注意到她手裏抱着的瓷枕，便又突然嗤了聲，“原來是吓哭的，以為是什麽，是你聽的那些鬼？”
她點點頭，吳虞便沒好氣順勢在她臉上捏了一把，正要低頭咬下來，卻突然聽見門外一聲:“十八娘！”
她吓得猛一躲，反手便啪一下關上了窗，這才想起來吳虞也不算見不得人，趕忙又打開，卻見吳虞氣得瞪她，門外牟先生又道:“十八娘，鄉民聽說你要走了，特意來瞧瞧你來看你。”
鄉民？十八娘趕忙應，“好，牟先生，我這便來。”
這是她自己的事，他什麽都要跟着她肯定不樂意的，更何況有牟先生和其他人在，這麽多人不會有什麽危險，十八娘更不是冒失亂走的人，吳虞便只囑咐:“早些回來。”
她應了換好衣裳出門，卻見屋裏幾個娘子和漢子，提着籃子裏頭裝着自家的瓜果，甚至還有幾只雞鵝和半扇鹹豬排骨。
他們一見十八娘進來便問:“聽說小娘子要走了？”
十八娘點點頭，他們趕忙将手裏東西遞上來，道:“都是自家種才摘下的，不貴重，給十八娘嘗個鮮。可是不知……十八娘走了，若明年縣尉也走了，這果子還收不收？”
有人也跟着道:“不瞞十八娘，若是只等着小販來收，怕是又胡亂壓價，賣不上錢。”
十八娘道:“諸位也不必怕，便明年莊縣尉調走，新來的縣尉有他的前車之鑒，肯定不會再不管栖霞的百姓，只去為別人做嫁衣。果子這事你們也不必擔心，今年可不僅是諸位賺了錢，我也虧得你們得了好處，又豈有輕易放下之理？四巧娘子和她丈夫也本就是生意人，賺錢的買賣自然也還是要做。”
做好事有做夠的，賺錢卻哪有賺夠的，他們聽十八娘這麽說也都紛紛放下心來。
不過有了上回那偷埋果子的事，十八娘便也學聰明些了，沒有盡說好話，又開口道:“不過若是還想跟着一起幹，便仍得精心，得聽四巧娘子的話。種爛果子以次充好不行，拿了我們的鑽研法子出去亂用也不行。不能縱容有人投機取巧這賺一回錢，損了其他人的利益。”
“這自然是！”來的幾人都幹脆應下，見天晚了該得的話也得了，便張羅回家，十八娘同牟先生提燈往外送，說着話稍微走遠了些，回頭時才發現到了山下。
十八娘說要把燈給他們一盞，他們也沒要，不過今日月亮，路不算難走，十八娘便和牟先生站在原地瞧了一會兒，忽見一個不起眼的漢子跌跌撞撞從鄉民身側過來，手裏還提着什麽東西。
十八娘看得不大清，牟先生雖年紀大，眼神兒倒好，“哎呦，這大晚上還在外頭逛，是個什麽人？不像咱們近處的，可瞧着打扮也不像商旅，怎麽還有些躲閃似的…可不會是來踩點兒的匪賊！”
那些鄉民倒是也察覺出什麽，回頭瞧着那漢子，那漢子便越快步走，被人盯着許也是心虛了，竟過橋時手一滑，把東西掉在了河裏。
他不僅沒撈還提腳跑了，這可指定不是好人了！那丢的是什麽，難道是賊贓？記得小河灘這段不深，不過到膝上深而已，若她和牟先生也走了保不準這賊折返。
牟先生年紀也大了，老胳膊老腿不方便，十八娘便拽住裙擺，便把燈遞給了牟先生，道:“我下去瞧瞧。”
牟先生擔憂道:“我去叫幾個書院的小子來。”
“無事先生，我先瞧瞧是什麽。”十八娘一時倒沒聽，只下去蹲在岸邊撿起根粗樹枝撥拉，撥着倒覺得是個圓咕隆冬的東西。
“難道只是偷了個瓜？”十八娘嘀咕着，“一個瓜吓成這樣，這賊也是夠膽小呢。”
說着她還真把這包袱扒拉了過來便挽起袖子下去撈，一把抓住繩結提上來，等用手碰了才發覺好像不大對，可是一時也說不清，便抱在腳邊将繩結解開，一層一層，其實她應當已經察覺這味道并不是河水的腥氣，可一時手下竟還沒有停，只把布整個掀開……
牟先生正提着燈看她，見她還真把東西撈出來了正要笑着問，卻見十八娘咕咚一下栽到了水裏……
“哎呦！小娘子哎！”
“快來人吶！混小子速速下來！王先生落水了！”
牟先生不知吳虞回來了，急得便喊人，可等吳虞到時把她撈上來，只見她臉白得快透了一樣，哆嗦着一句話說不出來。
他趕忙脫下外衣把她裹起來抱回屋，可現在是秋天不假，卻哪裏至于凍得如此？
倏然間他想起，這模樣倒不像凍得，而是初次見她那回，他握着她的手持刀砍了賊匪腦袋。
吳虞便趕忙低頭問:“可是瞧見什麽了？”
她緊緊啜泣兩聲，委屈得眼角眉梢都趴了下來，才點頭哆哆嗦嗦哽咽道:“是，一個人的，頭……”
“唔…都爛了……”
吳虞也是愣了下，趕忙緊了緊手沒讓她再說話，抱着她幾步回了屋，她這才趴在他身上嗚嗚哭出聲來。
吳虞一時也手足無措，可這實在不能怪她膽小，多少在家殺豬殺牛的漢子初次見着死人還吓得又暈又吐睡不着覺呢，她若沒意外去哪裏看去。何況大晚上也沒有防備，還是個損毀嚴重的頭。
因她掉水裏時又把那頭又丢回去了，別人也沒見着是什麽，吳虞便也暫時沒有聲張，只去請人擡了熱水來，直等着洗完澡出來，她才披着被子抽抽搭搭看着吳虞哽咽道:“完蛋了，吳虞，我以後沒好日子過了。死的那個人，便是那個賣珍珠的商婦……”
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