侍棋扶着顧婉回到屋子, 見她臉色不好，便把其他丫鬟都打發了出去，自己留在顧婉身邊貼身照顧, 又是奉了參茶，又是拿了一條熱帕子替她擦手, 嘴裏小聲哄道：“姑娘, 您昨兒夜裏一晚上沒睡，要不還是回床上休息會吧。”
顧婉既不點頭, 也不說話, 就呆坐在椅子上, 空閑的那只手緊握着一只荷包，鴉羽般的睫毛微微下垂，遮住眼中的情緒，整個人就好似一個沒有靈魂的軀殼。
她手中緊握的那只荷包是很早之前就繡好了的。
藏藍色的底，上頭繡着綠竹磐石, 磐石旁邊有鵝黃色的小花環繞，這是她原本打算等兩家正式定親之後, 送給姬朝宗的。
可如今——
只怕是再沒送出去的希望了。
想到這個, 顧婉眼中的情緒有了波動, 整個人也在微微顫抖，纖細的手指不自覺收緊，紅唇緊抿着，即使隔着這樣厚的一層布，掌心裏的皮肉也還是開始泛起了疼意。
侍棋自然瞧見了，忙去握她的手，低聲喊道：“姑娘！”
見她還是一點反應都沒有，侍棋心裏着急, 又不知道該說什麽能讓她清醒過來，腦海中忽然想起昨日門房傳來的那些話，她眼眸微動，突然問道：“姑娘，您還記得四喜嗎？”
這個名字傳入顧婉的耳中，讓她終于有了一些其他的反應。
她掀起眼睫，黑漆般的眼眸看向侍棋，雖然神情還是有些呆滞，但還是啓唇問道：“四喜？”
侍棋見她有反應，輕輕松了一口氣，嘴裏跟着說道：“是啊，您昨日不是還讓奴婢着人去打聽下是什麽情況嗎？門房已經把打聽到的事傳過來了。”
事情是昨兒夜裏就傳過來的。
只是那會，別說姑娘，便是她也沒那個心情，所以她只是大概聽了幾句也懶得細問就把人打發出去了。
這會倒是正好能讓姑娘從姬家那件事情中抽出點思緒了。
侍棋低聲說道：“門房的人去打聽過了，是四喜那位青梅竹馬一起長大的表哥又犯了賭瘾，聽說這次欠了不少錢，他自己擺不平便來找四喜借。”
其實四喜那位表哥也不是第一次這樣了。
只不過從前東院沒出事，四喜每個月的賞錢和月銀不少，偶爾給她表哥貼補下倒是也無礙，現在可不如從前了，東院成了那副樣子，主子們都沒什麽錢，她一個小丫鬟哪裏湊得出那麽多銀子？所以昨兒個才會在外頭哭得那麽傷心。
“她那個表哥不是早就戒賭了嗎？怎麽又開始了？”
顧婉對顧攸寧的事一向關注，連帶着她身邊那些人是個什麽狀況也都是細細打聽過的。
侍棋聽她詢問，知道她關心這個，更是半點都沒掩藏地說道：“這有賭瘾的人，哪是這麽容易就戒賭的？再說他去年秋闱失敗，眼睜睜看着一個個同窗今年都參加了春試，心裏不甘，被人哄騙幾句便又開始了。”
顧婉生平最厭惡這些人，此時心下不爽利，更是藏不住譏嘲，“這種人有什麽值得幫的？”
“咱們外人覺得不值得，可架不住人家神女有心啊。”侍棋見她精氣神恢複了一些，便從她手裏抽出那只荷包，又哄着人喝了幾口參茶才又繼續說道：“她那個表哥雖然是個不中用的繡花枕頭，但生了一張巧嘴，要不然也不會每回都能從四喜那騙這麽多錢。”
“不過這回——”
她頓了頓，才說道：“我聽門房說，他起碼欠了一千兩銀子，光靠四喜那點月銀，怎麽可能還得清？”
顧婉手裏握着那盞參茶，聞言又有好一陣沒說話，半晌才開口問道：“你說，顧攸寧會幫她嗎？”
“二小姐？”
侍棋一怔，“她自己都沒什麽錢，而且她本就不喜歡四喜那個表哥，只怕不會吧。”又看了一眼顧婉，見她面上神情有異，心下一個咯噔，聲音也不自覺低了一些，“姑娘，您……想做什麽？”
做什麽？
顧婉目光掃向桌子上的那只荷包，因為沾了掌心裏的鮮血，那幾朵鵝黃色的小花已經模糊不清了，纖細的手指緊握着杯子邊緣，眼中的溫度也冰得恍如寒冬的雪，“我能做什麽？”
她自然知道造成如今這樣的局面，和顧攸寧一點關系都沒有。
“只是我一想到我如今過得那麽慘，她卻能雲淡風輕一點事都沒有，我就……一點都高興不起來。”夾雜着冷意的話從微啓的紅唇吐出，緊跟着一句，“你繼續派人盯着四喜，看她有什麽舉動？”顧婉收回視線，垂下眼眸，呷一口參茶，“若是顧攸寧沒幫她，你便把錢給她。”
“姑娘……”
侍棋神色猶豫，見顧婉掀起眼簾朝她看來，心神立馬一凜，忙點頭應是，心中不由咂舌，如今的姑娘比起以前是越發恐怖了，定了定心神，又問道：“若是二小姐給了，那怎麽辦？”
“給了啊……”
顧婉掀起紅唇，嗤笑道：“那就讓人繼續哄着她那表哥去賭啊，不是說了嗎？這有賭瘾的人，哪是真的戒得掉的？”
……
此時的東院。
半夏送顧攸寧出了院子，又去顧承瑞那邊看了一遭，見嬷嬷陪着小少爺也沒久待，放輕腳步退出門後便去了四喜的屋子，還沒進去就聽到裏頭傳來一陣嗚咽聲。
她輕輕嘆了口氣，擡手叩了叩門，等聽到裏面帶着哽咽的一聲“進來”便推門進去了。
許是知道是誰，
四喜也沒起來，仍趴在床上，一邊抹着眼淚一邊仍輕聲哽咽着。
“都哭了一晚上了，你也不怕把眼睛哭壞了？”半夏絞了一塊幹淨的帕子遞過去，自己就坐在床邊看着人，她這個角度看過去正好能看到她腫得跟桃子似的眼睛，輕輕嘆了口氣，問她，“這事，你是怎麽打算的？”
“我……”
四喜緊握着那方帕子，猶豫了好一會，還是啞着嗓音說道：“我不能看着他不管，他，他也答應我了，以後不會再賭了，等還清這筆錢，他就會去私塾教書，等攢夠錢就，就來娶我！”
說到最後一句話的時候，她眼中有着無限的希冀。
握着帕子的手也不禁收緊了一些。
餘光瞥見半夏暗沉的臉，心裏到底還是有些發憷，但還是咬牙說道：“我得幫他。”
半夏都快被她氣笑了。
“幫他？”她低聲嗤道：“就你一個月五兩銀子的份例，幫他，怎麽幫？”見她眼眸微閃，半夏心一沉，哪裏還有不明白的？當即就站了起來，聲音也跟着高高提起，“你是得了癔症還是瘋魔了？”
“為了這麽個男人，你竟然打算去同姑娘開口？！”
“你當現在是什麽時候，姑娘過得有多不容易，你難道不知道嗎？你哪來的臉去同姑娘說這樣的話？！”
“我……”
四喜被她說得小臉發白，但還是梗着脖子小聲道：“現在不是比以前好多了嗎？而且姑娘之前剛從大小姐那邊拿了……”話還沒說完就被半夏厲聲打斷，“那也是姑娘熬了一個月得來的錢，同你有什麽關系！”
半夏恨不得把她臭罵一頓，讓她清醒一些。
可看着她蒼白的小臉，紅腫的眼睛，想到這十多年的相處，到底還是忍了下去，勉強壓下嗓音和人說道：“四喜，你不是不知道姑娘的不容易，這幾年為了這個家，為了小少爺的病，你看姑娘可有一日休息好的？”
“這幾年，她衣裳都是穿舊的，真的合不了身了，這才去外頭買幾塊布也都是讓我們做，那些首飾珠釵更不用說，便是偶爾想吃個零嘴還得掂量着錢夠不夠用。”
“如今好不容易情況好些，你怎麽忍心去同姑娘開這樣的口？”
“何況你那表哥……”
說起那人，半夏話中就有着藏不住的厭惡，“他是什麽德性，你自己不知道嗎？這麽多年，他要娶你早就娶了，每次拿這樣的話哄騙你，你最後得到了什麽？”
“聽我一句勸，別去管你表哥死活了，等咱們日子再好過些，姑娘肯定會給你找一門好的親事，你又何苦和那樣的男人糾纏不清？”
見四喜把臉埋在被子裏，既不說話也不辯解，知道她這是還沒想通。
也沒再勸，把荷包放到床上，和人說道：“這是我近年攢下來的，你拿去和他做個了斷，以後別再同他來往了。”
還是沒聽到她的回應，半夏也沒生氣，只是出門的時候又添了一句，“我和姑娘說了，你這幾日身子不舒服，就不用到跟前去伺候了，還有……把你臉上的表情收一收，別回頭讓嬷嬷瞧見。”
“姑娘是好脾氣，可嬷嬷是個什麽性子，你難道不清楚？倘若讓她知道你心裏打着那個主意，你覺得嬷嬷會做什麽？”
見她身形微顫。
知道她這回是聽進去了，便也沒再多言，推開門走了出去。
顧攸寧并不知道家裏發生的這些事，她一如往常讓車夫停在街道口，而後戴着帷帽獨自一人去了惟芳齋，過去的時候，杜掌櫃還在忙，見她到來便笑道：“您先上樓坐會，我這忙好再去找您。”
顧攸寧點點頭，仍去了從前的包廂。
屋子裏香氣缭繞，茶水、糕點早就備好，她喝了口茶便先看起了畫。
從前她是畫什麽賣什麽，如今小有名氣了，也會接一些預定的單子，這次的就是……前陣子杜掌櫃遞了信過來，說是有人想請她畫一副觀音大士的畫像。
當初祖父最擅長的便是人物畫，作為祖父親自教導出來的學生，她自然也會。
不過她心裏倒是更喜歡山水畫，她總覺得遼闊的山水可以讓人心平靜氣，也會讓人的眼界不局限于眼前，不過預定的這單價錢要比那些山水畫高出好幾倍，她如今想給小滿請個好的西席，便也沒多想，答應了。
聽到推門聲。
顧攸寧也只當是杜掌櫃忙好了，頭也沒擡地繼續翻看客人提的要求，一目十行地看了一遍，這才說道：“我以前沒怎麽畫過觀音像，這次得多做點準備，恐怕日子要比從前長一些。”
每個時代的觀音像都有所不同。
她雖然有所涉獵，但怕出錯，還是打算多去翻閱幾幅畫像再準備動手。
不過——
顧攸寧輕輕蹙了眉，祖父的畫以及他的藏畫早在幾年前就被家裏變賣了，她雖然有所印象，但到底好幾年沒怎麽看過了便擡頭問人，“杜掌櫃，你這可有……”
嘴裏的話在看到來人時戛然而止。
站在門口的男人并不是她以為的杜掌櫃，而是姬朝宗。
他一身黑衣水紋金邊的常服襯得身量修長，腰上綴着的玉佩荷包顯出他勁瘦有力的腰身，頭發用青玉冠高束，露出俊美無俦的一張臉，此時他雙手抱胸靠在門上，見她已經發覺也就沒有隐藏。
把身後的門一合就提步朝人走去。
顧攸寧看着越走越近的男人，起初的驚詫過去，後知後覺嗅出一絲危險，總覺得這個男人是特意來找她的，并且來者不善，就在男人離她還有幾步距離的時候，她突然反應過來，立刻起身往後退，可她身後便是牆，哪裏還有可退的地方？
勉強壓下心裏那抹莫名的不安。
她抿着紅唇，維持着表面的冷靜，早先時候和他撕破臉皮也沒問他安好，只是壓着嗓音問道：“你來做什麽？”
“這麽怕我？”姬朝宗臉上是一貫地不可一世，沒了在外人面前的溫潤如玉，此時的他就像是亮出爪牙的猛獸，正在朝他的獵物一步步靠近，聽到她的詢問，他也不回答，繼續朝人走去，不給她半點逃跑的機會，手撐在她身後的牆上，等把人籠罩在自己的寸土之間，這才低眉問她，尾調微揚，“做了虧心事，嗯？”
不是第一次離他那麽近。
當日在金臺寺，這個男人就曾這麽惡劣地把她困在方寸天地。
如今——
她聞着近在咫尺的沉水香，側眸就能看到他手腕上那串黑色通亮的佛珠，底下墜着的那只貔貅如同他的主人一樣，嚣張且不可一世，正張牙舞爪地在半空晃動。
她心中隐約猜到姬朝宗是為什麽而來。
這個男人最是高傲，怎麽可能容許旁人在他眼皮底下做那李代桃僵的事？心裏也有些後悔當初接了顧婉那一單子……柳眉輕輕蹙着，旁邊的軒窗大開，能夠清晰聽到底下人潮湧動。
買畫的、賣畫的。
其中夾雜着杜掌櫃的聲音。
甚至還有小二引着客人往二樓走。
顧攸寧一時慶幸門幸好關着，小二也知道這裏有人，不會引人過來，一時又緊張，回頭杜掌櫃上來，看到這幅模樣，還不知道會想什麽……心裏一團亂麻，面上卻不敢顯露半分。
她十分清楚這個男人的惡劣。
她越是慌張，他就越是高興，倒不如直接把話同人說清楚，他覺得沒意思了，自然也就不會搭理她了。
“姬大人。”
顧攸寧喊他。
或許是因為她的聲音和面容恢複了從前的冷靜，姬朝宗有些詫異地挑了挑眉，也沒說話，仍把人困在自己的天地裏，低頭看着她，等着她繼續往後說。
他倒是要看看這個小刺猬能給他編出什麽花來。
“那幅畫，我原先并不知情，我大姐找上我，同我說了許久，我才答應。”顧攸寧自認為說得十分誠懇，可眼前這個惡劣的男人卻挑眉笑她，“你會這麽好心？”
心裏那把沒有熄滅的火差點直接燒了起來。
這個混蛋！
咬了咬牙，臉上的表情也有一瞬沒繃住，倒也沒瞞他，沉聲道：“是，我是因為錢，您很清楚我如今的處境，我弟弟每個月的藥都不能斷，我大姐肯用雙倍的價格讓我幫忙，我自然沒辦法拒絕。”
她說得這麽明白。
姬朝宗心裏的那股子不爽倒是的确褪去了一些。
不過——
他看着她臉上的沉靜，薄唇輕抿，突然問她，“你既然這麽缺錢，當初為什麽不接受？”
“什麽？”
這突然的跳躍讓顧攸寧一時沒反應過來，看着他面上的表情又把他的話聯想了一番，這才明白他說得是當初那位譚太醫的提議，既然在京家的時候就已經同他“撕破臉皮”露出自己的真面目了。
她也就不會在這個時候賣一些沒必要的乖。
顧攸寧靠在牆上，因為身高的距離需要仰頭才能直視他的眼睛，直言道：“我不清楚大人當初為什麽會有這樣的提議，但您讓譚大夫出手幫忙，我心中已經感激萬千，至于您的提議……”
“我既沒有為您做過什麽，也不是您什麽人，白白拿您的東西，這不合适。”
這大概是姬朝宗二十年的人生裏，第一次有人同他說這樣的話，從前那些女人，哪個不是擠破頭想要接近他？別說他做了什麽，便是什麽都不做，她們也能想出一萬個理由與他接觸。
她倒好。
給了機會還拒絕，寧可每天畫七、八個時辰，熬得眼睛通紅，也不肯接受他的好意。
姬朝宗說不清是生氣還是不爽，反正胸腔憋得難受，這股子難受讓他面上一貫風輕雲淡的表情也終于有了變化，他抿着唇，沉着臉，怎麽看，心情都不算好。
不知道過了多久，他才沉聲開口，“顧攸寧，你是傻子嗎？”
顧攸寧皺眉。
不明白這人突然又發什麽瘋？
樓下的喧鬧襯托地屋子更加靜默，在這樣的場景下，姬朝宗那雙一向鋒芒畢露的鳳目仍舊一瞬不瞬地注視着顧攸寧，看着少女面上的堅韌，想到她先前說那番話時的表情，他的心突然又有些軟。
罷了。
和她置什麽氣？
眼中的銳利慢慢斂去，須臾，他開口同人說道：“我跟顧家的親事，不作數了。”
連他自己都沒有察覺到，他在說這番話的時候，心情是近月來少有的輕松，就連臉上也挂起了一些笑，他看着顧攸寧，忽然彎起嘴角，繼續說道：“和我在一起，以後，我來護着你。”
本以為這輩子都不可能說出的話，如今說出來，倒也沒覺得什麽。
姬朝宗甚至覺得，其實偶爾低個頭也沒什麽，就他爹那樣剛正不阿、說一不二的性子，碰到他娘的時候，不也是他娘說什麽便是什麽？
他比他爹可好多了。
至少他說話的時候，還是高高在上的。
他想明白了。
既然不高興放任她跟別人在一起，也不允許別人肖想她，那索性就把她納于自己的羽翼之下，反正也不是多難的事，有他護着她，以後誰還敢欺負她？姬朝宗覺得自己這個提議很好，臉上一貫地矜傲也重新湧現出來。
他的目光仍舊注視着她。
不同于面對外人時的虛假笑意，此時他所有的情緒和笑容都是真實的。
“顧攸寧。”他喊她，似乎篤定她不會拒絕，帶着滿滿的信心，就連那雙鳳目也帶了一些意氣風發，這是當初登科折桂、打馬禦街都不曾有過的感受，甚至起了一些兒時才有的孩子氣，“我給你機會讓你待在我的身邊，以後無論是你，還是你弟弟，我都會護着。”
他說完揚起長眉，“怎麽樣？”
顧攸寧卻像是愣住了一般。
她是猜到姬朝宗對她有意思，這個男人從來不會隐藏自己的情緒，好壞全擺在臉上，有時候看着她的眼神漆黑，恍若盯着獵物的猛獸……她不傻，又怎麽可能瞧不出他的心思？
可同時她也知道這個男人有自己的高傲。
他絕不會容許自己低頭，更不會讓一個根本沒把心放在自己身上的女人待在自己身邊。
所以即使在相處的時候，她也從來沒擔心過。
可現在是怎麽回事？
看着她呆怔的臉，姬朝宗只當她是高興傻了，長眉微挑，面上的笑越發濃郁，聲音也夾雜着一些低笑，“這麽高興？都傻了。”兩人離得那樣近，近到彼此的呼吸都清晰可聞。
甚至——
他還能聞見她身上的那抹清香，不是花香，也不是脂粉，像是與生俱來的，帶着一股清爽到令人沉醉的香味，萦繞在他的鼻尖。
煞是好聞。
姬朝宗眉眼疏闊，心裏甚至盤算起回頭讓杜仲把澄園整理出來，想想也是好笑，當初還是他義正言辭拒絕杜仲的安排，如今反倒是他先服了軟，可他是誰呀？
怎麽會允許別人笑他？
便是想笑，也得給他憋着。
見她還是一副呆怔不已的模樣，姬朝宗笑着擡手掐了掐她的臉，并不是多大的力道，可那張白皙的臉上卻還是立時顯出了一抹紅痕，面上少有的顯出一抹怔楞，語氣也有些讷讷，“怎麽那麽嬌氣？”
手指倒還是放輕了去撫她臉上的那抹紅痕。
只是還沒抹幾下就被人抓住了手腕，姬朝宗垂眸看她，少有地好脾氣，笑道：“回神了？”
“……姬朝宗。”
顧攸寧的聲音還有些啞，似乎是還沒從剛才的驚愕中徹底回神，可看着姬朝宗的目光卻沒有閃躲，“我之前和你說過的。”
這次反而是姬朝宗有些沒反應過來她說得是什麽了。
等到顧攸寧松開他的手腕，仰頭同他說，“姬朝宗，顧家的女兒是不可能給其他人做妾的。”
臉上的笑徹底僵住，剛才意氣風發的一張臉也慢慢沉了下去，他的手還懸在半空，目光卻定定地注視着顧攸寧，不知道過了多久，他才收回胳膊負于身後，薄唇也抿成了一條直線。
“你不可能娶我的。”
顧攸寧沒有猶豫地開口，甚至沒有問一句“是不是”，就像是在闡述事實一般，直白到沒有隐藏。
姬朝宗心裏的那股子煩躁又升了起來，他生平第一次和別人服軟，沒想到會遇到這樣的狀況，不滿、不高興、還有一些被人拂落臉面的不甘全在這一刻湧上心頭。
想斥責她幾句，可看着她那雙清淩淩的眼眸，心底的那股子火氣就像是騰空被人熄滅了一半。
把心底的氣憋了回去，沒在她的面前展現出來，又過了一會，他才開口，用還算溫和的語氣和她說道，但聲音還是憋得慌，緊擰的眉宇也沒松開，“我就算不娶你也會護着你，除了姬家世子妃的頭銜，你要什麽，我都能給你。”
“顧攸寧，你很清楚——”
“妻子對我而言只是一個标簽，我喜歡誰才是最重要的。”
他說得認真，可顧攸寧卻只是好笑搖頭。
她能理解姬朝宗，卻不願意自己成為被他圈養的金絲雀，她自有她的本事為自己和身邊人支撐起一片天地，何須別人施舍？仍靠在牆上，避無可避便無需去避，可她面上的不願意也沒有去隐藏，即使不說也把拒絕表了個通透。
她這樣的決絕，好似确定姬朝宗不會做出強人所難的事。
的确——
姬朝宗脾氣再壞，性子再惡劣，也做不出強人所難的事，他是姬朝宗，南陽姬家這一代最傑出的人，十六登科折桂，十七入都察院，不足二十就成了都察院的二把手。
如今滿朝文武，誰不恭恭敬敬喊他一聲“姬大人”？
他有自己的驕傲。
而這種驕傲，讓他即使再不堪，也不會同許安州那類人為伍。
所以即便此刻再不高興，再生氣，他也只是用他那雙鳳目沉沉地看着她，并沒有說什麽威脅的話。
樓下的喧鬧逐漸消散，似乎是之前來的那批客人都已經走了，顧攸寧甚至能聽到杜掌櫃的聲音，似乎是在吩咐小二先看着底下，知道他這是要上樓了，微蹙的那雙柳眉又輕輕擰了起來。
她看着姬朝宗，剛想說話。
可這個男人卻沒有給她開口的機會，他只是用他的目光沉甸甸地看了她一眼，而後一句話也沒留往外走去。
等走到門口。
他的腳步有一瞬凝滞，見身後人還是沒有出聲，這才抿着唇、沉着一張臉推門離開。
作者有話要說：你們罵姬狗就好，別罵我（抱住我的狗頭四處亂竄）
現在的老姬就是那麽的狗qwq
不過現實會教他做人的，請給我們姬狗一個做人的機會，他就是還沒意識到
