“那……又與我何幹？”清荷問的小聲。
李連笙是個閹人，素日就一副陰氣沉沉的模樣，底下人在他跟前，說話大聲點兒都怕他會發狂了磨牙吮血。
“哼哼。”
李連笙冷哼兩聲，語氣裏盡是輕蔑。哪個對主子有旁的心思的人會教人瞧出來？
她這樣想往上再爬一步的小東西，他見多了。
“清荷。你也別否認。咱家待你，沒有旁的心思。”
他放緩了姿态，盡量表現的和氣，讓說話的語氣不會顯得那麽駭人。
“咱家是個太監，又不會對你做什麽。只要你好好應了這門親事，乖乖的做我李家的夫人，待咱家百年後，你立碑祭祀，咱家還能允許你改嫁他人。咱家定把你比親生女兒還要疼愛！你在大理寺犯下的命案，咱家給你平了，你爹不是還在牢裏的麽，咱家也可以……”
“可你不會有親生女兒啊！”清荷小聲嘀咕。
李連笙眼裏神色銳變，似是被她激怒，紅了眼睛，死死地盯着躲在桌子後面做太監打扮的小宮女。
遽然，兩步跨前，單手扣在她的頸間，一點兒點兒攥緊了。
“我……我……救命……”
李連笙力道加重，清荷近乎喘不過氣來，雙手在空中掙紮着，被他擎起。
活的生機随着時間一點一點的消散，清荷看到眼前一片亮白，耳朵裏出現了恒久的嗡鳴聲。
李連笙眼睛眯起，冷聲道：“清荷，咱家只是想……”
門被踹開，秦桓澤一身朝服，紳帶塞于腰間，滿目嚴肅的立在門前。
“李總管是要當着孤的面，徒手殺人行兇麽！”
***
宮裏一直流傳着一個困惑多年的疑惑。
——太子爺和聖上身邊的李總管，哪個更得聖寵？
今日，倒是令人解惑了。
太和殿的西房，層樓疊榭，丹楹刻桷。
因聖上勤政，常年久居于此，較別處更多了三分威嚴與莊重。
大陳尚武，自軍中至朝堂，多以青銅裝飾，齊臻臻的琉璃廊檐，下墜四角宮鈴，在細雨中發出輕微的嗡鳴。
這是入夏的第一場雨。
司天監的劉提點，手捧金銀皇表。在殿外跪着，等候皇上禦批。
彭嘉福與他一起立在殿外，倒是不用跪，起風後還帶着幾個貼身小太監到角廊下躲了躲。
眼看着雨點兒大了起來，太和殿的掌事太監都不敢出來，又招呼人，去給劉提點撐了把傘。
中宮打聽消息的已經來了兩遍，裏面還是不見動靜。
雨點子大了起來，砸在那宮鈴之上，鈴鈴作響。
皇上歪在黃花梨嵌八寶屏花卉圖床上，手裏擎着琉璃鏡，在看一張沿海進貢來的地志圖。
鈴聲響的吵人，半透的雨過天晴紗，水汽隔着庭廊也能撲進屋子。
“聖上，濕氣大，加件衣服吧。”
李連笙跪在地上，微微給外面伺候的小太監使眼色。
那小太監斂下眉眼，躬身就要退下。
皇上沒好氣道：“把窗戶落下，都出去吧。”
秦桓澤跪在另一邊，看皇上有下榻的意思，想要起身伺候。
“你也跪好了！”
秦桓澤喏了喏嘴，委屈的端正好姿勢，小聲嘟囔道：“兒臣膝蓋疼……”
他自幼被皇後娘娘放在心尖，除大典、祭祀外，連替打的小太監們受罰都舍不得讓聽到了。
今兒這跪了大半個時辰，渾身都是不得勁的。
皇上冷哼，“膝蓋疼？伸手去撕人家臉的時候，膝蓋就不疼了！”
視線往一旁李連笙面上一瞧，原本就滿是褶子的一張老臉，嘴角都被撕爛了，眼下應是挨了幾拳實的，這會子已經犯起烏青。連書士冠上的木墜子都被扯掉了，松松垮垮的耷拉在兩鬓。
李連笙好歹是跟着自己一路走來的老奴，這打的也實在是有些不堪。
“兒臣體弱多病，不比他們那些力壯身強，天天操練的人。”
秦桓澤整個人洩了氣，仰面委屈，連說話都是和聲細語的。
皇上看着他端得一副溫順的樣子，隐隐覺得太陽穴有些發疼。
天家打祖上都沒出過此等的性子，他這占足了便宜還耍無賴模樣，到底是從哪兒學來的？
平複了心頭火氣，皇上将手中的地志圖擱在桌上。
叱責道：“知道錯了麽！”
“老奴罪該萬死！”
“兒臣定悔過自新！”
雨勢越來越足，屋子裏的鐘聲響起，小太監隔着窗子小聲禀道：“聖上，巳時三刻了。”
外面劉提點已經跪了小一個時辰了。
眼看這兩個不守宮規打架的，也忏悔不出個什麽內容。
皇上沒好氣的揮了揮手，朝秦桓澤道：“下去吧，別在這兒惹人心煩。”
嘴上說的嚴厲，實則是看見他一會兒的功夫，已經捂在肋下好幾次。
就這麽一個兒子，又是養在膝下寵大的，自然是心疼。
秦桓澤依言起身，跪的久了，起來都不能夠，腳上使不上力氣，皇上看不過去，喊了小太監攙扶着他。
人走遠了，屋內只剩主仆二人。
皇上沉聲道：“你也起來吧。”
李連笙跪在地上，磕頭伏罪：“老奴得罪了主子，罪無可赦，不敢起身。”
“他年輕氣盛，做事拿捏不好輕重，你記得受着，已是好的。”皇上伸腿坐在床沿，李連笙忙過去伺候着他穿上鞋子。
“雖說太子下手重了一些，但你也犯不着為了一個模樣相似的，就在值所下毒手。”
銳利的眼神睖了李連笙一目，繼續道：“他畢竟是主子，你在他的地盤上殺他的奴才，豈不是明白着打主子的臉面麽！”
李連笙躬身謝罪：“奴才萬死。”
“讓司天監的進來吧。”皇上吩咐外面。
搭着李連笙的腕子，起身到書案前，坐下吃茶：“聽底下的說，那小太監長得也跟那人相像？”
太醫被召去診脈，太子爺的貼身小太監，就算是查得出來是個女子，也不敢走露風聲說出來。
李連笙又要悔過。
皇上打斷道：“連笙啊，這麽多年，也該放下了。”
外面小太監來禀，司天監的劉提點到了。
劉提點是個慷慨激昂的，今兒普天大雨，解了一季的幹旱，又碰上了東宮的彭總管好心給他撐傘遮雨。
人逢喜事精神爽。
一進來就跪在地上，先磕了三個響頭，高喝萬歲，直呼天佑大陳。
又拿金銀皇表，上贅前些日子司天監祈雨得償，涕感上天的恩德，諸如等等。
皇上被他說的心情舒朗，方才的糟心事，眨眨眼，全部抛諸腦後。
秦桓澤被中宮指來的太醫仔細檢查了一遍，肋下烏青了一片，膝蓋也因跪的時候長了，泛起紅暈。
皇後娘娘心疼的直掉眼淚，勸了兩三次，才沒去太和殿找皇上分辨。
秦桓澤又以養病為由，好不容易把皇後哄了回去，靜下來的時候已是午膳。
清荷早就醒了，站在廊子外面，低着頭不敢動彈。
一個李子丢出來，正砸在她的帽子上。
“小沒良心，還不進來磕頭謝恩？”窗子裏面，秦桓澤笑的爽朗。
清荷扶正自己的帽檐，一步三挪的向他走近，身上還是在值所時候穿的那身上差小公公的打扮，兩只手在衣襟子處摸索着，手足無措。
到了近前，就要俯身下拜。
“孤這份恩情，可不是磕個頭就能報恩的。”秦桓澤興致缺缺，完全沒了在外面那副和善模樣，倒是頗有在皇上跟前的無賴。
清荷擡頭，映着外面雨氣，太子爺看起來都眉清目秀許多。
“聽說您傷到了肋下，要不……我也把肋下打傷，陪您一起……”清荷試探道。
有難同當，她一個小宮女，也沒什麽稀罕好物賠他，唯一能讓他老人家解氣的，也只能想到如此了。
“——你是不是被李連笙那個狗奴才打到了腦子？”秦桓澤按着額角，蹙起眉道。
清荷莫名其妙，伸手在脖子上摸了摸，偷偷擡起腦袋，愣怔怔的望他：“好像只是快要被掐死。”
她雖斷了口氣，但腦子還能記得，李連笙沒說兩句就勒住了她的脖子，沒來得及錘她。
秦桓澤氣的發笑，低聲罵了一句蠢貨，又高聲吩咐外面進來擺善。
恰逢中宮的補湯也一起送來，秦桓澤嗅了一下，皺着眉頭讓彭嘉福搬來了一方小幾。
主仆兩個進補完畢，秦桓澤以養傷為由，不知從什麽地方翻出來了一本海國游記，安逸的讓清荷念給他聽。
昏昏欲睡之時，外面彭嘉福來禀道：“殿下，皇後娘娘派人來傳小慶子，到中宮問話。”
清荷腿下一軟，抱着手裏的書卷，從墩子上跌下來，踹了個實心兒的狗吃屎。
她做小太監的時候，就是叫小慶子！
