夜裏。
顧家。
從郊外回來後, 徐元達就一直悶悶不樂，甚至連晚飯都沒去西院吃，徐氏一向關心自己這個侄子，免不了派人過來慰問了一番, 可徐元達又豈會把這樣丢人的事同旁人說？
只是回了句“無事”, 又請人回傳“姑姑不必擔心”, 便又獨自一人坐在院子裏自斟自飲起來。
這夜顧修文另有赴約，還未歸家, 顧嘉平更是從郊外回來後就又跑了出去，這偌大的外院倒是只剩他一個正經主子。
月朗星稀, 晚風徐徐。
徐元達的旁邊就是一片池塘, 栽滿了荷花，現在那股子荷香正由晚風徐徐送來, 味道不膩, 甚至帶着些清爽, 只是他心煩意亂, 又豈會因這股香氣靜了心, 聽到身後傳來的腳步聲更是難掩暴躁, 只當是不聽話的小厮又進來了, 頭也不回, 沉聲斥道：“出去！”
腳步聲一頓, 只是很快就又響了起來。
甚至越來越近。
徐元達今日接連被人落了幾番面子，早已不複平日溫和模樣，如今見下人都敢不聽他的話，只覺怒火攻心，手裏的杯子往桌上重重一擱，回頭朝身後看, 還未看清人，張口便是一句， “你是聾了還是瞎了，我讓你出去，你沒聽到嗎？”
像是被人吓到一般，來人面色蒼白，聲音也帶了一些倉惶，“表哥。”
喝得有些雙目惺忪的徐元達聽到這聲倒是醒過神來，看着來人吃驚道：“大妹妹？怎麽是你？”又想到自己先前那副樣子，忙搖搖晃晃站起身，又搖了搖頭，把醉意沖散一些才同人致歉：“大妹妹，抱歉，我不是沖你發火。”
“我……”
“沒事，表哥，我明白的。”剛才還臉色蒼白的顧婉此時卻善解人意地搖搖頭，還露了個溫婉的笑，示意自己并不在意。
“母親見你夜裏沒去吃飯，問了小廚房，你也沒要吃的，怕表哥夜裏餓着便着我送了些吃的過來。”顧婉邊說邊朝人走去，把手裏的食盒放在桌上，又把裏頭的菜全都擺到桌上，這才看着桌子上和地上那堆酒壺擰了眉，“表哥今日是怎麽了？竟喝了這麽多酒。”
徐元達已經重新回到石椅上了，聞言也只是搖頭，“沒事。”
“是……”
顧婉看着男人，猜測，“因為二妹妹嗎？”
突然聽到這個稱呼，剛才還低着頭的徐元達當即就擡了頭，神情驚愕道：“你怎麽知道？”第一個念頭是以為顧攸寧說了什麽，可想到顧攸寧的脾性，以及這兩人的關系，又覺得不大可能。
“在郊外的時候，我有碰到翰林院的柳大人和秦大人，他們……”顧婉看着徐元達的臉色有些不大好看，說起話來也是一副猶猶豫豫的樣子。
徐元達一聽到這兩個人的名字，當即臉色變得越發難看起來，手撐着桌子上，沉着嗓音問道：“他們說了什麽？”
其實說什麽，他又豈會不知？
他雖然剛入翰林不久，但因為有顧家和徐家這層關系在，處境自然比那些寒門出身的同僚要好上許多，剛進去不久就收到了上司的器重……那些人平日裏和他稱兄道弟，張口就是“徐大人”，其實私底下還不知道怎麽嫉恨他。
就拿今日來說。
他前腳才模棱兩可地說了自己和顧攸寧的關系，被旁人欽羨，哪想到顧攸寧下一刻就直接掃了他的臉面！
想到今日午間那個情形，又看着顧婉這幅吞吞吐吐的樣子，徐元達心中那一把怒火又騰地升了起來，夾雜着不甘、怨憤，他一手緊握着桌角，一手抵在膝蓋上，低着頭，語氣是藏不住的憤懑，“她為什麽拒絕我？！”
“我都對她這樣好了，她還有什麽不滿足的！”
徐元達對顧攸寧，除了年少時的驚豔還有男人的自滿。
但凡是男人又豈會不喜歡美人？顧攸寧那張臉、那個身材，足以令人癡狂，今日郊外那麽多人，可誰有她惹眼？一想到旁人心心念念的神女日後就是他的女人，他豈會不驕傲自滿？更何況她如今又和那位名譽享天下的李成元先生搭上了關系，引得衆人豔羨，也越發讓他覺得無限膨脹。
對他而言——
顧攸寧遲早是他的女人，那麽她所擁有的的名聲，自然也是屬于他的。
可現在這一切都被顧攸寧毀了！
等明日他去翰林院，還不知要受到多少人的白眼嘲諷！
徐元達打小活得順風順水，又因為是次子的緣故，不用像他的哥哥一樣去支撐家族，打小活得肆意，從小到大，還沒有他想要而得不到的東西。
如果說之前對顧攸寧喜歡之餘還有憐惜，那麽如今那番憐惜早就被憤怒所取代，他抵在膝蓋上的手攥得指骨都發出了“咯吱咯吱”的聲音，低着頭的那張臉更是在夜裏呈現出詭異的神色。
看起來像是憤怒到了極致。
顧婉看着這樣的徐元達倒是一點都不害怕，只有越憤怒越生氣才好啊。
晚風拍打樹枝，發出窸窸窣窣的聲音，頭頂照明用的燈籠也被風吹得四處亂晃，她整個人隐于黑暗之中，自然無人能瞧見她面上是什麽樣的表情。
“表哥別怪阿寧，”顧婉嘆道：“她……”
似是想幫人解釋，可嘴巴動了好幾下也不知道該怎麽說。
徐元達本就處于暴怒之中，哪裏聽得這些話？也不顧從前的好名聲，陰沉着一張臉去看顧婉，“她什麽？她現在是個什麽樣子，她自己不知道嗎？我肯娶她，那是她天大的福氣！”
“她倒好……”
他此時早已不記得早在很久以前，顧攸寧就已經明明白白拒絕了他，是他一廂情願，還覺得別人欲拒還迎。他只知道現在他丢了人，而這一切的始作俑者都是顧攸寧！
先前有多喜歡，現在就有多憤懑。
他完全沒發現自己現在說出來的話有多惡毒，“一個沒爹沒娘的孤女，還有那麽個拖油瓶弟弟，現如今除了我，還有誰肯娶她！”夜色照映出他陰沉扭曲的臉，徐元達緊咬着牙，重重一拍桌子，“不行！”
“這事不能就這樣算了！”
他骨子裏的惡劣其實一直都在，只是平日掩藏的好，此時卻懶得再藏，“我想要的女人還從來沒有得不到的，既然她敬酒不吃吃罰酒，就休怪我不客氣！”
顧婉一聽這話就輕輕擰了眉，“表哥想做什麽？”
徐元達本不欲同她說，但想到自己如今孤立無援，又沒人可以幫襯，不由動了心思，突然放緩語氣和人說道：“表妹，你幫幫我，我一定要娶顧攸寧。”
之前是因為驚豔加喜歡，如今卻是不想丢這個人，只有娶了顧攸寧才能抵消那些人的冷嘲熱諷！
才能讓旁人知曉他沒有輸！
顧婉柳眉微蹙，“表哥……”
可她還沒說完就聽徐元達說道：“阿婉，幾個妹妹裏，我同你的關系是最好的，從前你來江蘇，每次都是我帶你出去玩，現在因為顧攸寧，我的臉面都要丢盡了，你不能看着我被旁人嘲笑！”
生怕她不同意，他握着顧婉的胳膊，懇切道：“這不僅僅是我的臉面，還有徐家的，阿婉，你總不希望日後旁人在外頭編排我們徐家吧。”
“祖母和母親打小就疼你，你便是不為了我着想，也該為她們考慮一番。”
“這……”
顧婉抿着唇，眉眼似乎松動了一些。
徐元達見此，更是不留餘力地撺動道：“我心裏雖然怪二妹妹這般無情，可你也知曉我從小就喜歡她，只要她嫁給我，我日後還是會好好待她的。”
顧婉手握着帕子，似乎還在掙紮，最終還是在徐元達的注視下，松了口，“表哥想讓我怎麽幫你？”
……
幾日後。
步入七月，正是一年之中最熱的時候，酷暑夏日的，便是在太陽底下多走一陣都能汗流浃背，即使等到傍晚，太陽落下了，可空氣還是沉悶得很，根本沒法子在外頭正常呼吸。
這日顧修文散值回來，倒是不顧酷暑炎夏，滿面笑容地去給徐氏請安的時候，順道帶過去一個好消息。
過幾日，姬朝宗會來府裏吃飯。
原本徐氏等人都以為顧婉出了那檔子事，他們和姬家的關系自然是越走越遠，沒想到這陣子顧修文因為職務的關系倒是和姬朝宗慢慢熟悉起來，今日他原本只是出于禮貌随口一請，哪想到姬朝宗思索一番，居然答應了。
能和姬朝宗牽扯上關系，無論是對他還是對顧家都是有利的。
徐氏聽顧修文說完，第一個反應便是放下茶盞，壓了聲，“難不成姬大人對阿婉……”話還沒說完就被顧修文擰着眉打斷了，“母親可千萬別再想這事了，妙儀和姬大人是絕不可能的，便是姬大人同意，姬家那兩位也絕不可能答應。”
又道：“您可千萬別給妙儀什麽錯覺，省得她還對姬大人念念不忘，我看她這陣子好不容易好些，可別再折騰出其他事了。”
徐氏一聽這話，心裏也後怕。
她雖然觊觎姬家的地位，但比起那些榮華富貴，她更在意的還是自己的女兒……她可不想再讓自己的女兒變成之前那副樣子了，這會也跟着肅了臉，沉聲，“你放心，妙儀那邊，我會看住的。”
顧修文聞言才舒展了緊擰的眉宇，想了想，又說了一句，“二妹那邊，母親平日還是多照看些。”
突然聽他提起顧攸寧，徐氏當場就沉了臉，聲音也變得不大高興起來，“好端端的，你提她做什麽？”
知道她心結在哪，顧修文輕輕嘆了口氣，也跟着放下手中的茶盞，溫聲寬慰道：“我知道母親心裏有怨言，可那說到底也是從前的事了，何況如今大伯母已經故去，您也該放下了。”
他說完，看着徐氏依舊晦暗不明的神情又輕輕添了一句，“李先生德高望重，他如今如此看重二妹，只怕日後便是收她為徒也是有可能的。”
徐氏心下一驚，張口便是否決，“怎麽可能！”
“她不過是個乳臭未幹的小丫頭，怎麽配做那李先生的徒弟？！”
可看着顧修文的神情，她這番話又有些說不下去了，紅唇輕抿了好一會，還是咬着牙不甘道：“罷了，我知道了，我日後待他們姐弟好些便是。”
顧修文也知道母親對東院的成見，不是一日兩日就能消散的。
如今能聽她松口已是不易，便也沒有強求，和人又說了幾句便先回去了。
其實他心裏還有一樁事沒有同人說。
他大約能猜到為什麽那位姬大人會答應他的邀請。
那日在馬場上的舉動，旁人并未多想，可他結合之前在顧家看到的那一幕，卻還是有了猜測，再加上後來他私下還着人去打聽了一番，瑞王反悔的那日，姬朝宗曾登過瑞王府的大門。
而後——
瑞王府就多了兩個南陽來的美姬。
黃昏将落。
豔麗的晚霞在天邊逶迤開來，燦麗的顏色仿佛美人臉上的胭脂，顧修文就負着手站在庭院裏，他往東院的方向瞥了一眼，可也只是一眼，他便又收回目光往外院踏步而去。
……
姬朝宗要來家中吃飯的事，自然沒能瞞過顧婉，她在夜裏就知道了。
彼時她正沐浴完，靠在榻上握着本書，由侍棋替她擦拭着濕潤的頭發，聽到母親院子裏小丫鬟的回話，她握着書的手一收，心髒也不受控制地一緊。
撲通，撲通——
就像是從前聽到他的名字時，産生的感受一般。
帶着無盡的歡愉。
可很快，隐秘的歡喜便被旁的情緒所取代，坐落在軟榻上的女子低着頭，抓着書本的細白手指恍如骷髅白骨，發出咯吱咯吱的聲音。
小丫鬟不明白是怎麽了，想偷偷掀起眼簾看一看，卻被侍棋揮退，“你先下去。”
“……是。”
等人走後，室內好像又恢複成原本的靜谧，侍棋有些不安地蹲在顧婉身後，連句話都不敢說，可顧婉卻沒有沉默許久，她在一瞬地沉寂後，沉着嗓音發了話，“明日讓四喜過來一趟。”
侍棋眼皮微跳，看着眼前纖弱的身影，似是張口想說什麽，但想到姑娘近來的脾性還是低了頭，輕聲應道：“……是。”
翌日。
顧攸寧帶着半夏出門。
東院離西院有些距離，加上顧攸寧也沒有特意要打聽的意思，自然不知道姬朝宗要登門的事。她今日是有事出門，不好讓不認識的人跟着，和半夏在街口下了馬車，佯裝要買東西讓車夫在這等着，而後便帶着半夏另包了一輛馬車往通貴巷去。
通貴巷只是一處最普通不過的居住區，雖然名字取得好，但住在這裏的大多都是些下九流的人物。
等到一間民宅前。
戴着帷帽的顧攸寧由半夏扶着走下馬車，讓車夫在這候着，半夏上前敲門，并不是尋常的敲門，而是間歇地三下，再三下，門才被人從裏頭打開。
開門的是一個中年男人，他看着站在外面的主仆二人，沒有說話，而是讓開身子請她們進來，待把門關好後，連忙屈膝朝顧攸寧請安，低頭垂首，語氣也十分恭敬，“小姐。”
“泰叔，你快起來。”
顧攸寧的臉上也不複平日的那副冷淡模樣，親自彎腰把人扶人起來。
等把人扶起來後，半夏适時說了一句，“泰叔，小姐不能在外面耽擱太久，咱們還是進去說話吧。”
顧泰自然應允，請兩人往裏頭走，不大不小的一間民宅看着就不像是有人常待的樣子，院子裏雜草叢生，屋子裏也只有簡簡單單的一張桌子幾把椅子，大概是知道顧攸寧今日會來，茶倒是早就備好了。
這會先給顧攸寧倒了一盞茶，而後順着她的意思坐在了椅子上。
顧攸寧一向不喜歡喝茶，更何況今日是有事要問，哪會把時間浪費在別的地方？等人入座後便直言問道：“泰叔昨日着人送來的信裏說有事發現，是不是……”
她一頓，再開口的時候，聲音已經有些啞了，“查到了什麽？”
面上的表情是藏不住的急切，就連覆在膝蓋上的一雙手也用力握着，力氣大的連骨節都露出來了，可她卻好似沒有感覺到疼痛一般。
顧泰也沒有隐瞞，“屬下這次沿着寧陽關又走了一圈，還是沒有大少爺的蹤跡。”
聽到這個——
顧攸寧臉上的神情微頓，這樣的話她這三年已經聽過無數次了，可每回聽到，她還是忍不住傷心難受，有時候她也會想，是不是哥哥真的已經離世了？那次戰火那麽嚴重，或許哥哥也跟父親一樣死在寧陽關外了。
可是……
她覆在膝蓋上的手忍不住微微曲起，尖銳的指甲用力壓着腿上的皮肉，好似不知道疼痛一般。
她就是不信。
生要見人，死要見屍，如果見不到哥哥的屍體，她就會一直找下去！
一直，一直……
找下去！
顧泰知道她心裏難受，可他嘴笨也不知道該怎麽寬慰，只好說起另一事，“但屬下這次有其他的收獲。”
果然，顧攸寧聽到這話便顧不得再傷心下去，忙擡了臉問道：“什麽？”
顧泰問她，“小姐可還記得從前将軍身邊的副将？”
顧攸寧想了想，開口，“魏慶武？”
“是。”
顧泰點頭，臉色沉了一些，“當初魏慶武和将軍一起戰死沙場，他的家人鬧得最厲害，夫人甚至還被他們推搡過。”
這些事，顧攸寧自然記得。
那個時候所有人都以為父親是逆犯，甚至以為寧陽關大戰烏恒，是他自己知道事情敗露不敢回京，索性戰敗烏恒，帶着長勝軍長眠于寧陽關外。
事情傳到京城的時候，長勝軍的家屬們頓時就鬧了起來，全不顧事情真相如何，直接鬧到了顧家。
他們完全不顧母親的解釋，就像瘋了一樣來聲讨他們。
而其中鬧得最厲害的便是那位魏将軍的夫人。
魏慶武算得上是父親一手提拔上來的人，他原本不過是鄉野農戶的兒子，大字不識一個，只有一身蠻力，因緣巧合救了父親，後來便追随在父親身邊。
此後兩人一同征戰。
他是個拼命的，很快就被父親提拔到了副将軍的位置，算是父親的親信。而他的夫人文香蘭從前更是時常來家裏，陪母親聊天解乏，知道她喜甜，每次還會帶來不少自己做的糕點。
那個時候，她喚她“文姨”。
後來文香蘭撺嗦旁人一道來鬧的時候，她恨過她。
她不明白人為什麽可以變得那麽快，前幾日還抱着她說“我們阿寧真是越來越好看”的婦人轉頭就能厲聲斥罵他們，可母親和她說，不要去怪他們，他們也只是被悲傷蒙蔽了眼睛。
等他們想通了就好了。
可還沒有等他們想通，母親卻死了。
屋子裏靜悄悄的，顧攸寧的目光渙散了許久才恢複了原本的光亮，到底是長大了，從前想起就激動難忍的事，如今也只是在心間泛起一點點漣漪，她重新掀起眼簾看着面前的中年男子。
問他，“魏家不是幾年前就已經搬離了京城？他們家有什麽問題嗎？”
“屬下查到魏家人如今在寧陽定居，而且……”顧泰聲音一沉，放在桌上的手也跟着一緊，“魏慶武的胞妹魏初蕊如今還成了寧王的姬妾。”
顧攸寧一怔，“寧王？”
當今天子除了嫡出的太子蕭成君之外，如今還活在世上的一共還有三位皇子，二皇子蕭成則，莊妃之子，九皇子蕭成敏，繼後秦昭華所生，還有便是那位寧王蕭成獻，雖征戰勇猛卻因為出身不高，在父親死後便被當今陛下分派到寧陽駐守。
寧陽關，魏家人，寧王……
顧攸寧突然沉默下來，可顧泰的聲音卻還沒有間斷，“屬下覺得奇怪，所以特地去打聽了一番，發現這位魏初蕊居然還有個女兒，如今已有三歲。”
顧攸寧眼皮微跳，三歲？
那豈不是在父親還沒去世的時候，這位魏初蕊就已經和寧王在一起了？不，不對……她明明記得父親征戰寧陽的時候，那位位魏初蕊還未出嫁！
母親還想替她張羅婚事……
她心下隐約有了點頭緒。
顧泰雖只是護衛，往日不曾上過戰場，但畢竟跟着顧廷軒那麽多年，耳濡目染又豈會什麽都不知道？這會他便沉聲說道：“以烏恒的兵力，絕不可能戰勝将軍帶領的長勝軍，而長勝軍跟随将軍這麽多年，更不會輕易被小人挑唆。”
“除非……”
“除非在我們不知道的時候，長勝軍裏出了叛徒。”顧攸寧接過話。
“是。”顧泰應道：“寧王從前在幾個皇子裏是最不起色的，可寧陽關一役後，他卻率先被陛下封了王還賜了封地，如今在朝中風頭無二。”
“小姐……”
顧攸寧沒有出聲，她的臉在日光的沐浴下，一點情緒都沒露，四平八穩地好似根本沒聽到那些話，可她覆在膝蓋上，那雙無人瞧見的手卻早已經被她攥出了血肉。
血順着手指一點點往下墜，很快就在地上洇成了一小灘血跡。
半夏自然瞧見了，臉色一變，剛要動身，就聽顧攸寧開了口，“我知道了。”
“時間差不多了。”
她把受傷的手藏了起來，站起身，道：“我該回去了。”
沒想到她會是這個反應，顧泰心裏有些奇怪，但也沒有多說，送她出門的時候，倒是低聲勸了一句，“如今寧王位高權重，勢力不淺，以我們現在的能力想調查他無疑是以卵擊石，小姐……”他擰着眉，雖然心中怨憤不平，但還是勸道：“您千萬要小心，切莫輕舉妄動。”
“如今将軍留在世上的血脈也只有您和小少爺了。”
知道她的脾性，顧泰又道：“您便是不為自己着想，也該想想小少爺。”
話落見顧攸寧神色微動，還想再勸便聽少女說道：“我知道的，泰叔放心，我不會輕舉妄動的。”又和人說，“哥哥的事還得拜托你。”
顧泰小時候被顧九非撿到養在家中和顧廷軒一起長大，後來便成了他的護衛。他孑然一身，無妻無子，此生唯一的目标便是查清三年前的真相以及找到顧天和的蹤跡……不管是生是死，總得有個答案。
“您放心，屬下休息幾日便繼續去查。”
顧攸寧謝過他又留了一筆銀錢才登上馬車，一路主仆二人皆無人說話，半夏替她包紮傷口，直到換了馬車快回到顧家的時候，車簾掀起，顧攸寧看着巷子裏的四喜和一個青衣男子，無情無緒地那張臉終于有了些微的變化。
作者有話要說：這一茬很快就過去啦！
本來想直接這章寫完的，但我發現字數太多了，下章繼續哈
