第88章
大家原本聽着故事呢，被徐捕頭這句話，吓得一驚一乍。
夏知秋和小翠面面相觑，就這麽幹瞪眼。她口幹舌燥，緩了半天，才問出一句：“這些失蹤的少女，被人從神佛跟前拉回來了？”
小翠咽了咽唾液，一副快要哭出來的表情：“誰知道啊？還能這樣？那不是得罪神佛了嗎？”
趙金石也入了戲，思忖了一番，哎喲亂叫：“完了完了，誰這麽不長眼的，和神仙搶人啊？”
這三個人對鬼神之事的态度是，寧可信其有，不可信其無。
唯有謝林安理智尚存，他将手裏的茶盞敲在桌面上，清脆的一聲撞擊，将幾人游離在外的魂魄統統攏了回來。他譏諷地道：“瞎講什麽？哪有什麽神佛會藏人的！很明顯，這是人為的事。”
他說完這句，适才起身，走向大門口，給徐捕頭開門：“報案的人，還在衙門嗎？”
徐捕頭見謝師爺出來了，頓時有了主心骨，他松了一口氣，忙不疊道：“在在！小的帶謝師爺去瞧瞧？”
謝林安回頭，朝夏知秋擡了擡下颚，示意她跟上來。
于是乎，四人快步走向了衙門。
衙門內燈火通明，捕快們蹲在門口翹首以盼，等待夏知秋的到來。原本上完晚衙，夏知秋和趙金石等人離開後，差役們要關門了。這時，突然有人報案，硬生生把那些打算關門回家享受媳婦孩子熱炕頭的差役堵到了衙門了。臨時加班，誰見了肚子不會窩火？私底下肯定怨聲載道。
夏知秋擅馭人之術，她給徐捕頭使了一個眼色，道：“徐捕頭，你去和捕快們說，用不着這麽多人，都先回去吧。我聽聽報案的人要說些什麽，明日早衙再詳談。”
話雖這麽說，可真正敢走的捕快卻沒幾個。上司都在嘔心瀝血辦公，下屬哪個敢在眼皮底子下偷懶啊？雖說他們知道夏知秋不是那種兩面三刀試探他們的主子，可這些人還想謀求一碗飯吃，自然不會做這等蠢事。
于是乎，捕快們異口同聲說：“沒事兒，不累，夏大人先去審問一番報案的人吧。”
話都說到這份上了，夏知秋也就不強求了。她盡量快些忙好，若是并非要緊事，那就明早再談。大晚上黑燈瞎火的，也做不了什麽事。
夏知秋剛一進衙門，有個蓬頭垢面的瘦弱男子就在她跟前跪下了：“小的見過官老爺，給官老爺磕頭。”
見這人衣衫褴褛的模樣，像是個平日裏走街串巷讨百家飯的乞丐。
謝林安嫌他臭，皺了皺眉，不動聲色地往後退一步。他的厭惡之感溢于言表，不了解他的人，還當他是滿身富貴少爺脾氣。
其實謝林安不過是對氣味較為敏感，只要味道重的事物，他就避之不及，譬如趙金石的房間。
夏知秋怕這乞丐多心，像是要替謝林安給人賠罪一般，特地靠近了一步。她忙喊這乞丐起來，和藹可親地道：“免禮！你起來吧！本官是聽徐捕頭說，你見到這些年失蹤了的神藏少女，對嗎？她人在何處？你在如何見着她的？”
乞丐聽得這話，也不耽擱時間了，急忙喊：“大人，快随小的走！走走走！”
他像是想起什麽事來，心急火燎地要扯住夏知秋，往衙門外跑。
就在這乞丐要碰上夏知秋的一瞬間，他的腕骨突然被一只橫插進來的手握住。那人的指骨細長白皙，與乞丐黝黑的手腕形成了鮮明的對比。
是謝林安以迅雷不及掩耳之勢，扣住了乞丐，不讓他靠近夏知秋。
夏知秋沒來得及反應，被謝林安用另外一只手推到身後去，借以脊背，謝林安巧妙地擋住了她，就像是護短的狼王。
她被高大的男子掩于身後，入目便是寬肩窄背。她莫名覺得謝林安的背影變得偉岸，心安了不少。
轉瞬之間，夏知秋想起，謝林安不是最讨厭外人身上濃厚的氣味嗎？為何還要伸手觸碰乞丐？難不成就是為了庇護她，不讓人碰到她？
不知為何，夏知秋心底突然泛起一股暖意，她承謝林安的情，乖巧地站在他身後，問乞丐：“你這麽急着要本官出去，所為何事？要是不說清楚，我們怎麽敢跟你走？”
乞丐回想起方才冒冒失失的舉動，瞬間吓得語無倫次。他撲通一聲跪到了地上，給夏知秋等人賠罪：“實在是情況危急，這才狗膽包天觸碰官老爺！是小的莽撞！”
“危急？究竟發生了什麽事？你這人怎麽說半天都說不到重點啊！”趙金石聽得直蹙眉。
乞丐忙道：“小的在破廟裏發現了一個地窖。小的想着，在漏風的破廟裏住着，鐵定會冷，于是就想睡到地窖裏。哪知，等小的誤打誤撞闖入後，看到了失蹤多年的姑娘。她被人用鏈條像一條狗一樣拴着，無法脫逃，很明顯是有人刻意将她關在裏頭。小的兩三年前受過她的恩惠，她給過小的一口飯吃。古話說的好，滴水之恩當湧泉相報。小的一見那狀況，趕忙聽她吩咐，下山來報官了。”
這乞丐在吉祥鎮混吃混喝多年，其實他有手有腳，做點苦力也不至于淪落街頭。奈何他就是個懶散性子，能讨百家飯吃飽，為何還要幹吃力不讨好的勞力。
街坊鄰裏看他這性子，也就知道這乞丐的秉性。幫可憐之人可以，可惡之人就免談。
因此，乞丐也有讨不到飯吃的時候。
他饑腸辘辘，蹲在牆根邊上咽口水。
就在這時，他旁邊的院子突然開了門，有嬌俏明豔的小姑娘探出頭來：“見你蹲半天了，是餓了嗎？”
乞丐見到這樣漂亮的姑娘，一時間慌了神。他平日裏要飯很會說吉祥話，巧舌如簧，偏偏今日，在這個姑娘面前，如同被割了舌頭，啞口無言。
小姑娘回了院子，用油紙包給乞丐拿了兩個白面饅頭，遞給他：“喏，這個給你。”
乞丐捧着那熱乎的饅頭，一時間愣在原地。
乞丐從記事起就跟着老乞丐要飯，學了一手撒潑要錢的手藝。
平時的路人覺得他粘纏，就算給飯，也不過是随意遞個吃剩下的包子，或隔夜的冷飯。
他是頭一次，見到有人給他遞吃食，是用幹淨的油紙包住的，還是熱騰騰的包子。這也是他頭一次，被人當作一個普通人來對待。
等乞丐回過神來，院子的門也關上了。
他把油紙包捧在懷裏，隆冬天裏，懷中的溫熱饅頭提醒他，世間溫情尚存。
再後來，乞丐就再也沒來過這戶人家門口要飯了。許是他太髒太狼狽了，見不得這樣幹淨的姑娘。他心有怯意，生怕姑娘瞧見他的模樣。
等到他再次鼓起勇氣尋到這裏，聽街坊鄰裏的人碎嘴，說是這一家人人間蒸發了，不知去向何處。大家都知道，這家養了一個明眸善睐的小姑娘，長得可俊俏了，或許她就是玉女命，和這些年失蹤的漂亮姑娘一樣，被神佛藏起來了，故而不知所蹤。她的哥哥見妹妹不在了，于是也連夜搬走，因此再沒人見過這院子裏有人氣兒了。
乞丐一直記得姑娘的模樣，也記得她的恩情。今日偶然在破廟暗室裏發現了她，乞丐便如同天神一般英勇一回，急忙去找救兵了。
他怕自己說的不夠清楚，再一次和夏知秋強調：“那姑娘怕是遇到了什麽兇險的事，她讓我下山報官的時刻，還哀求我找到屋內的一把刀，把那把刀拿給她。我不知道她會做出什麽樣的事，就是心裏慌，想請大人快些趕過去看看。”
乞丐當然知道，這事兒還是由官府出面比較好。萬一遇到歹人，他不但救不了姑娘，還可能命喪破廟裏頭。
話都說到這份上了，夏知秋自然是不能耽擱下去了。
她召集了還在衙門中的捕快，組成一個隊伍，讓所有人都帶上刀，氣勢洶洶地跟着乞丐去往那個破廟。
破廟位處于吉祥鎮外的山腰，人煙罕見，山路上的雜草叢生，野草都及腰了，很明顯是太久沒人走這條路，沒被鞋踩踏過的路，自然是不夠平整的。
夏知秋一邊趕路，一邊好奇地問：“你叫什麽名字？怎麽會想起到鎮外的破廟裏待着？這可離鎮子遠着呢！”
乞丐不好意思地笑笑：“小的名叫阿五，平時就在鎮子裏要飯。鎮子裏的廟基本都有廟祝看守，沒小的容身之處。要想找個窩，自然就得盯着鎮外了。小的還會上山挖野菜，有一次恰巧來到這邊尋尋看野果野菜的，就瞧見這一座破廟了。這不是廟祝的地盤，也沒個香客，收拾妥當，給小的當個窩，還挺好的。”
夏知秋懂了，正因為這裏夠遠，也沒人住，阿五才會盯上這裏。
聞言，趙金石問：“怎麽不想着找個活做做？你有手有腳，就算幫糧倉擡糧袋子，一天也有十文錢啊。”
阿五嘿嘿兩聲笑，道：“我這樣髒兮兮的樣子，怎麽敢往店家那邊湊呢？還不得被人趕出來？何況幹活多累，小的就這樣要飯混日子，也挺好。”
他看似不在意，夏知秋卻聽出了他話裏話外的辛酸感。
夏知秋有點懊悔，她治理吉祥鎮，怎就忘記了這些處于人間邊緣的人呢？沒人在意他們的死活，也沒有人願意給他們一個機會。要是給他們一個機會，能讓他們像個市井老百姓一樣正常生活，想必也不會有人不願意吧？
夏知秋語重心長地道：“若是本官願意給你安排一間屋舍，供你一個月的吃穿，你願意去幹勞力掙錢嗎？”
阿五一愣，他支支吾吾：“這……這怎麽好意思。”
謝林安懂夏知秋是天生的菩薩心腸，他嘆了一口氣，助她一臂之力，勸說阿五：“你也不想冬日裏沒口吃喝，繼續過着饑寒交迫、衣不蔽體的日子吧？你記得你連商鋪都不能入內，被富貴人家棍棒驅趕的日子吧？誰不想體體面面生活，不受人的氣？如今夏大人給你機會，你該知足，莫要矯情了。”
阿五自然是知道這個道理，這可是天上落下的餡餅。他趕忙應下了，給夏知秋道謝：“謝謝官老爺！要是您願意給小的一個機會，小的一定好好做事，不給您丢臉！”
“這才對嘛。”夏知秋的心思活泛開了，她決定明日起就讓差役在整個吉祥鎮搜尋那些被人厭棄遺忘的乞丐，将他們都招到一塊兒，給吃喝與住處，再尋些船工或是搬運的體力活計給這些人做。
他們吃過苦了，給他們一個爬上去的機會，這些人一定會奮力向上的。
人為刀俎，我為魚肉。想必沒有人願意待在最底層，任人碾壓。
談話間，幾人就來到了那間破廟裏。
破廟黑漆漆的，瞧不見事物，也很安靜，落針可聞。
夏知秋讓徐捕頭拿出火折子，點起帶來的火把。
一時間，火把熊熊燃燒，那跳躍的火苗映入人眼，将廟裏的一切事物照亮。廟裏到處都是蜘蛛網與塵埃，目光所及之處，四散的灰塵猶如蚊蟲，上下翻飛。
就在這時，謝林安突然皺起了眉頭，低語一句：“有一股血腥味。”
“什麽？”聽得這話，夏知秋整個人都被吓傻了，她的心中，一個不好的預感油然而生。
她推搡阿五，慌張地道：“趕緊帶我去尋那個神藏少女！”
阿五也慌了神，他急忙朝前跑，往大殿深處跑去。随後，阿五指着地面的一個酒窖入口，對夏知秋道：“她就在這下面。”
徐捕頭奪過火把，一馬當先。他踩着朝下的石階，走在夏知秋前頭，為她保駕護航。
這裏估摸着曾經是個地窖，或許在寺廟香火鼎盛的時期，這裏用于藏匿祭祀用的一些招魂幡或佛像，更有甚者，是用來藏酒，或是戰亂時期躲人的。
總而言之，此處荒廢許久，真實用處已不可考。
他們越往下走，血腥味越重。那股刺鼻的味道鑽入鼻腔，惹得人腹中翻攪，幾乎嘔吐。
夏知秋的手心皆是熱汗，黏黏膩膩的，似乎還紮入了毛孔之中，偶有刺痛。
她太緊張了，一時間無所适從。
直到臺階走完了，夏知秋這才緩過神來。
她長長吐了一口氣，擡眼看向不遠處。
徐捕頭已将火把照亮遠方……
入目，是一片驚心動魄的紅。
牆上、地上、人身上，到處都是。那些濃稠滾燙的血液，猶如最火紅的花，在地上綻放。
深紅色最中央，站着一個雙腳都捆綁着鐵鐐铐的姑娘。她的腳下，還有一名沒了氣息的男子。那血，就是從男子身上湧出來的。
這位姑娘眉目極為豔麗，皮囊美，骨相也美。她此時直勾勾盯着夏知秋，與夏知秋對視。
這就是那個神藏少女嗎？夏知秋心想。
只見少女左手執刀，猶如惡鬼一般，站在地獄之中。
她擡手抹去臉上的鮮血，突然朝夏知秋伸出手，氣息孱弱地喊：“救救我！”
