二妹妹？
姬朝宗聽到這一聲, 腳下步子微頓。
顧家無旁支，能這樣稱呼顧攸寧的，自然只有顧家那兩兄弟, 可他上回才去過顧家, 跟那兩兄弟也算是碰過面，這個聲音顯然不屬于他們其中任何一個人。
本來要往外邁出去的步子就這樣停了下來。
姬朝宗也不知出于什麽緣故，長指掀起卷簾就站在門後往外看。
隔壁包廂門前站着一個青衣男子, 眉目溫潤、身量修長，面孔卻十分陌生，許是沒有注意到姬朝宗的身影，男人仍十分恪守規矩地站在門前，約莫又等了一會, 隔壁便又傳來一陣腳步聲。
姬朝宗聽着這串腳步聲，立刻往簾後一躲。
等察覺到身後京景明落在身上的揶揄目光又咬了咬牙，似乎覺得有些丢人，不過卷起的那角布簾卻還是沒有落下, 仍看着外頭。
隔壁門被人打開, 露出顧攸寧的臉。
上次不歡而散之後，這是姬朝宗第一次見到她, 不施脂粉的小臉仍十分明豔, 只是看着好似又清減了不少，他擰了擰眉, 薄唇也跟着輕輕抿了起來。
“表哥？”
顧攸寧并未注意到隔壁包廂的動靜，看着眼前的青年, 神色微詫，“你怎麽在這？”
“我剛剛在隔壁吃飯，看到你的身影便過來和你打個招呼。”徐元達天生一雙桃花眼, 看着人的時候便是不笑也有三分情，此時落在顧攸寧身上的目光更是十分和煦。
說完又笑着問人，“二妹妹怎麽一個人在這？”
顧攸寧對徐元達态度平平，既不請人進去，言語之間也不熱絡，聞言也只是淡淡說道：“這幾日承瑞沒什麽胃口，我來給他買點吃的。”旁的便什麽都沒說了。
“原來是這樣。”徐元達颌首。
又說起別的，“我昨日才聽下人說起之前家中發生的事。”
他說到這，眉峰微蹙，聲音也有些低沉，一副替人打抱不平的憤慨樣子，“承瑞雖然年幼，但一向恪守規矩，又怎會無故打人？這其中定然有緣由。”他這話說完，目光在顧攸寧的臉上一劃，見她神色微松，便又跟着一句，“倘若我早些來，必定不會讓二妹妹受這樣大的委屈。”
“好在沒出什麽大事。”
顧攸寧聽着這番話，沒有察覺到徐元達的表情，反而又想起姬朝宗，如果那日沒有姬朝宗的幫忙，如今的她也不知道會是什麽樣子，即使可以用自己的法子讓瑞王厭惡，可外人會怎麽看她？承瑞又會怎麽想？
也許瑞王還是不肯放過她呢？
她其實……一點把握都沒有，只是那個時候，這已經是她唯一能想出的法子了。
徐元達說了半天也沒聽人回答，不由又喊了她一聲，“二妹妹？”等人擡頭才又笑問道：“在想什麽？”
“沒什麽。”
顧攸寧又豈會同他說？她把心思壓了壓，問他，“表哥剛剛說了什麽？”
“哦，”徐元達笑道：“我就是問上回給你的見面禮，你可還喜歡？”他這話說完，又低聲補了一句，“其他幾位妹妹的禮物都是我讓下人挑選的，只有二妹妹的，是我親自挑選的。”
這話明顯是在暗示着什麽。
顧攸寧不是傻子，自然立刻聽出了他的弦外之音，她心下猛地一跳，看着徐元達的目光也帶了一些驚訝，她原本以為如今這樣，徐家應該是沒這個心思了。
可看徐元達這樣……
“有些話，其實很久以前，我就想和二妹妹說了。”徐元達并不知道顧攸寧的心思，嘴裏繼續說道：“我一直很欽慕二妹妹，之前礙着二妹妹還在孝期也不好說這些，如今二妹妹已服完孝期了，又過了及笄，我也不想再等了。”
他自顧自說着話，完全沒有會被人拒絕的想法。
似乎篤定顧攸寧會答應一般，眉目雖然溫和，語氣卻帶着些意氣風發，“父親給我在朝中謀了個差事，我也已經在京城置辦了房産，二妹妹若同意，不日我便能迎娶你回家。”
仿佛知道她的顧慮，他又添了一句，“我父母有大哥大嫂照顧，江蘇路途又遙遠，只有逢年過節才需要回去，平日二妹妹想做什麽就做什麽。”
想到顧承瑞，他又笑道：“若是二妹妹放心不下承瑞，你也可以帶着他一道出府，日後由我替二妹妹照顧，你也用不着那麽辛苦了。”
顧攸寧剛聽到徐元達這席話的時候是想出言打斷他的。
她不喜歡徐元達，更擔心這樣的話被旁人聽到，惹出其他的是非。
可他後續的話卻讓她怔住了。
不得不承認徐元達說得這番話有着致命的吸引力，如果抛去徐家是徐氏的娘家，單論徐元達的條件，在同輩人中算得上是十分不錯了，進士出身又有官職，家底殷實還另辟門戶，不需要她去維持那些難搞的妯娌和婆媳關系。
最最重要的是他不介意她帶着承瑞。
如果真的要嫁人，那徐元達對她而言的确算得上是一個十分優質的選擇了。
只是不知道為什麽……
她雖然覺得這個條件十分誘人卻一點都不動心，腦中甚至還莫名其妙地閃現出姬朝宗的身影。
在那個身影出現在腦海中的時候，顧攸寧是震驚的，她閉上眼睛想把那個身影扔出自己的腦海，可發現無論她怎麽做，那人的身影都牢牢地待在她的腦中。
他倨傲且不可一世的樣子還有那日落寞和自嘲的模樣，仿佛如影随形，怎麽抛都抛不掉。
“二妹妹？”
徐元達只當她是愣住了，仍笑道：“我是真的喜歡二妹妹，也是真的想娶你為妻，我無妻無妾，家世清白，二妹妹若肯嫁給我，我必定會用一生好好待你。”
他一點都沒想過會被顧攸寧拒絕。
就以他自身的條件和他提議的那些話，便是個傻子，也不會拒絕。
所以他自信滿滿等着顧攸寧的回答。
甚至心中已經想好回頭怎麽和家裏人說了。
他知道姑姑不喜歡顧攸寧，就連母親也不喜歡，總覺得顧攸寧長得過于豔麗，不适合持家……可他卻喜歡得緊，早在許多年以前，他初見顧攸寧的時候就已經喜歡上她了。
只是那個時候的顧攸寧還是高高在上的國公千金，身邊圍繞的不是郡王就是世子，縱然他沾了一些親眷卻也在她面前排不上號。
他們第一次見面的時候。
顧攸寧高坐在馬背上，容貌豔麗、神情倨傲，手裏握着一根鞭子，看到他的時候輕輕皺了皺眉，問身邊人，“他是誰？”
聽人回答也只是輕輕哦了一聲，沒有多加理會的意思。
再後來，他們每回見面，她都是那副高高在上的樣子，好似天生就是淩駕于衆人之上，讓人在對她動心的同時更想把她降服，想看着她彎下高傲的脖頸臣服于自己的樣子，看着她那雙倨傲的鳳目泛着水光，更想聽她求饒。
只是從前，他也只敢在午夜夢回奢想一二。
可如今——
顧家已經落寞了，顧攸寧也已經成了無父無母的孤兒，唯一的依靠還只是一個身體孱弱、年幼無用的弟弟，他有十足的把握，現在能娶顧攸寧為妻的，條件絕對比不過他。
……
兩個人各想各的，完全沒有注意到隔壁包廂那個臉色越來越陰沉的男人，他雙目圓睜，握着卷簾的手指因為太過用力都已經在發出指節響動的聲音了。
眼見顧攸寧紅唇微張，只當她是要同意，他差點就氣得要摔了簾子出去了。
可一想到上回兩人不歡而散，他還說了以後都不會再打擾她，現在出去又算什麽？咬了咬牙，他最後目光深深地看了一眼顧攸寧，然後“砰”地一下摔了簾子關了門。
力道大的就連屋子裏的棋盤都晃了幾晃，更不用說那扇門了。
站在門外的徐元達和顧攸寧都吓了一跳，徐元達甚至差點有些維持不住臉上的君子之風，要去質問誰這麽沒素質了。
顧攸寧倒只是皺了皺眉，目光疑惑地朝隔壁看了一眼，然後就收回目光，把先前要說的話繼續同徐元達說道：“多謝表哥的好意，但我暫時沒有成親的意思。”
她這話說完，掌櫃正好上來，看到兩人這幅模樣還愣了下，轉而又笑道：“顧小姐，您要的東西都已經好了。”
“嗯。”顧攸寧朝人點了點頭，又和徐元達斂衽一禮，“我還有事就先走了。”目光掃過徐元達還怔楞着的面容，她也沒有多說，從掌櫃手中接過東西就回去了。
……
“啧。”
京景明看着姬朝宗陰沉的臉，忍不住嗤笑起來，“這要讓外人瞧見你現在這幅樣子，只怕都不敢認了。”他邊說邊給他續了茶，“既然放不下，那就去把人追過來啊。”
“我看那個小丫頭上次知道東西是你送的之後，也不是一點都不在意。”
“而且——”他自己也握着盞茶，好整以暇地慢慢喝着，嘴裏繼續道：“你這次不是還幫了她一個大忙嗎？要是她知道，只怕都該感激的以身相許了吧。”
姬朝宗聽到這話，神色倒是變得冷靜了許多。
長指撫着杯盞上的紋路，見那氤氲茶氣于半空上升，半晌才沉聲說道：“她知道。”
“什麽？”
這倒是京景明不知道的，他微微愣了下，擱下茶盞問道：“她怎麽說？”
“能怎麽說，還不過是千篇一律的感謝？”姬朝宗語帶嘲諷，又像是自嘲，“如果不是這次出手，我都不知道她居然已經煩我煩到這種地步了。”
他說得不清不楚，就連一向聰慧的京景明都有些鬧不明白他在說什麽。
剛要出聲詢問，便聽面前的男子又落了話，“以後她的事都跟我沒關系，你要還拿我當兄弟，就別在我面前提她。”
京景明張口，目光落在姬朝宗臉上的認真和冷寂，倒是真的沒再多言，一頓飯吃得沒滋沒味，姬朝宗吃完就回了澄園，他這次倒是真的沒去管顧攸寧的事。
不過幾日後竟讓他在朝中碰到了徐元達。
彼時剛剛下朝，官員成群結隊地往外退去，姬朝宗的身邊永遠不缺人，這會他跟京景明結伴走着，身邊還圍繞着不少官員。
也不知道京景明瞧見了什麽，壓着嗓音和他說道：“看那邊。”
穿着二品官員服制的姬朝宗手拿玉笏，聞言懶懶掀了眼簾，順着京景明的目光看過去就瞧見了徐元達的身影，徐元達一身七品官員的服制，正和同樣穿着青色官袍的年輕官員們走在一起。
幾個人有說有笑的，看着十分熱鬧。
能瞧出徐元達是那種比較擅長和人接觸的，這會幾個年輕官員都有點以他為中心的樣子。
姬朝宗身邊的官員擅長察言觀色，見他盯着一處地方便恭聲說道：“那是江蘇徐刺史家的次子，現在在翰林院任職。”說完見姬朝宗眉眼淡淡，也不知他聽進去了沒有。
便又壓着聲音說了一句，“下官還聽說這位徐大人不日就要和顧家定親了。”
他心裏是想着姬家和顧家早先日子一直有來往，只當這位姬大人喜歡聽這些，哪想到剛剛說完就見男人眼中閃過一道陰鸷，只是轉瞬即逝，不等人細瞧就瞧不見了。
回到都察院，姬朝宗便讓杜仲去外頭打聽。
很快就得來了消息。
“那位徐大人的确有和顧小姐結親的意思，前幾日回去的時候還跟如今顧家那位當家夫人提過這件事，”杜仲一邊說，一邊悄悄打量着坐在桌子後面批閱公文的姬朝宗，見他神色平平，一時也猜不到他是什麽想法，便又繼續說道：“不過那位當家夫人好似并不滿意這樁親事。”
哪想到這話才剛剛落下，剛才還沒什麽表情的姬朝宗就擰了眉，“她不滿意？她有什麽不滿意的？”
“額……”
杜仲想過許多主子知道這件事的反應，但怎麽也想不到他會是這樣一個反應。
姬朝宗大概也察覺到自己的不對勁，臉色一青就住嘴了，小半會的功夫又不高不興地開了口，“顧攸寧呢，她怎麽想的？”
想想又覺得自己簡直是多問。
她能怎麽想？她不是死都不肯當妾嗎，為了讓他打消顧慮都要往自己臉上動刀子了，現在有人要娶她，還允諾她這麽多條件，怎麽可能不同意？
不等人答，姬朝宗雙手用力攥着手裏的公文，嘴裏刻薄道：“也不知道她究竟是什麽眼光，這樣的都看得上，二十歲才混了個七品官，還是靠家裏走關系，以後能有什麽出息？”
杜仲：“……”
您當別人是您啊？
大部分這個年紀能謀得一官半職就已經很不錯了，再說徐家在江蘇有自己的根基，這位徐大人在同輩人中也的确算得上是不錯的了，不過讓他意外的是那位顧小姐的做法。
見座上人還在吐槽徐元達。
杜仲也不着急，神情自若地等着，等人說完才斂了面上的表情，和人說道：“主子，我還沒說完呢。”沒聽到姬朝宗的聲音，他自顧自說道：“我打聽到顧小姐這陣子派人在打聽這位徐大人的事，看着好像對這樁親事也不是很滿意的樣子。”
“什麽？”
姬朝宗一愣，攥着公文的手也不禁放松了一些，“真的？”
“當然是真的。”
他說完便不動聲色地悄悄擡眼去觀察着上座青年的表情，見他剛才還緊繃着的臉這會松緩了不少，嘴裏偏還要譏嘲一句，“算她還有點腦子，沒被人幾句話就哄騙走了。”
杜仲好笑道：“不過顧小姐到底能力有限，只怕最後也打聽不到什麽，您看要不要咱們的人幫着查查？”
“關我什麽事？”
姬朝宗挑了挑眉，一副和自己無關懶得管的樣子，但神情和語氣一派閑适，一邊翻閱着手裏的公文，一邊閑适道：“你們要查就去查，別事事都來問我，我每天那麽忙，哪有時間搭理這些小事。”說完一頓，又道：“扶風不是跟她關系挺好的，就讓她去查。”
杜仲早就習慣他的口是心非了，這會連腹诽都懶得腹诽就應聲去安排了。
夜裏。
顧家。
徐元達還是不信顧攸寧那日的話，只當她是在拿喬，想想也是，畢竟這也算得上是人生大事，自然不好立刻貿然答應，他也不急，每日散值回來就會給人帶些東西。
今天亦是。
雖說不急，也知道姑娘家該拿的喬還是要拿的，但被人三番四次落了臉面，徐元達的臉色也變得有些不大好看起來。
這會看着桌子上擺着的發釵，他平日溫潤的面容此時在燭火的照映下卻顯得有些陰沉，直到外頭傳來一聲“表哥”，他才斂了表情回過神，循聲看去見是顧婉，倒是立刻就起來了，溫聲問她，“表妹怎麽來了？”
顧婉同人問過安，便笑道：“夜裏母親見你吃得少，怕你餓着，便囑咐廚房給你送些茶點過來，正好我來找大哥，索性便給你拿過來了。”
徐元達聞言忙道：“表妹辛苦，回頭替我謝姑姑一聲。”又給人沏了一盞熱茶，請人喝茶。
顧婉也不推辭，入座的時候看了一眼桌子上的發釵，也沒露出異樣的神色，只是笑問道：“二妹妹又不肯收？”
徐元達的臉上閃過憤懑和羞惱，喝茶的動作也跟着停了下來，半晌才勉強笑道：“是啊。”
“表哥也別怪二妹妹，”顧婉嘆道：“她如今這樣，也的确不好随意收下。”
徐元達不解：“這是什麽意思？”
顧婉慢條斯理地同人說道：“二妹妹如今無依無靠的，想得自然也多，表哥與其每日送這些，倒不如直接請舅母把婚貼送過來，等到媒人上門，二妹妹看到表哥的誠意，自然也不會再拒絕你了。”
“原來竟是因為這個！”
徐元達恍然大悟，“我就說為何二妹妹對我這麽冷淡，也怪我，原本還想着等她同意再同母親說。”
顧婉看着他，語氣無奈，“表哥當真是，若是二妹妹私下應允，傳得出去豈不是落得一個私相授受的名聲？也怪不得二妹妹不理你。”
“是是是，是我想岔了，回頭就去同二妹妹道歉。”徐元達說完又朝顧婉看去，站起身，朝人作揖，“這次真是多謝表妹提醒了，等回頭我和二妹妹的親事定下來，一定好好感謝表妹。”
顧婉笑笑，“表哥同我客氣什麽？”
“過幾日等哥哥休沐，我們再一道出去，你也好跟二妹妹再培養培養感情……”她語氣溫和，一派為他們考慮的體貼樣子，說完便站了起來，“夜深了，我就不打擾表哥休息了。”要出門的時候，想到一事才又叮囑一句，“不過表哥，江蘇那邊的事，你還是得先處理好啊。”
猛地聽到這話，徐元達的臉色立刻就變了，但看着顧婉溫潤的表情還是立刻肅了表情，保證道：“表妹放心，我早就處理好了。”
說完又壓了嗓音，“那些事……是我年少，又被人哄騙才行出來的，如今我早就不那樣了。”
“表妹你……”
“我自然相信表哥，也相信表哥日後一定會好好待二妹，我同你說這個，也只是怕日後二妹知曉不樂意。”顧婉說完見他神色微變也不再多言，朝人斂衽一禮後，又道：“那麽我就在這先預祝表哥心想事成了。”
說完她便往外提步。
離得遠了，臉上溫和的表情化為譏诮，路過東院的時候，腳下步子微頓，幽幽夜色中，顧婉看着不遠處的東院，臉上的表情在月光的照映下恍如地獄出來的惡鬼。
別人都以為她這個表哥性子溫和，為人也出類拔萃，可她卻知道這些不過是他僞裝的皮囊。
五年前她受外祖母的邀請去江蘇小住，才知道她這表哥私下居然如此混賬，雖說那些事被徐家瞞得嚴嚴實實，就連哥哥也不知道。
不知道才好啊。
她就等着，等着顧攸寧從天上掉下，砸她個粉身碎骨。
……
幾日後。
顧攸寧接到二哥遞來的口信，說是明日一起去踏青。
知道徐元達肯定也會去，她是真不想去，本以為那日說得那麽清楚，徐元達肯定也不會做什麽了，哪想到這人居然越演越烈，每日都會着人送東西過來。
好似她那日說那些，只是拿喬裝腔。
可二哥怕她日日待在屋子裏，遲早有一日得悶壞，說得非常果斷，還讓人傳話說她若是不答應便親自過來請她了。
到底是二哥的一番心意。
顧攸寧雖然不願出門，但也還是同意了。
等到那日，顧家小輩難得湊齊，一道朝東郊的方向駛去。
如今正是踏青的好時節。
到那的時候，顧攸寧還沒下馬車就聽到外頭一片喧鬧。
京城但凡叫得出名號的家族大多都是認識的，顧家雖然這幾年淡出了視野，可如今因為和姬家來往的緣故以及顧修文高中的原因，倒是又重新被人接納了，這會那些先來的人看到顧修文便笑着招呼他們過去。
都是認識的，平日宴會上也沒少見面。
顧修文問了幾個妹妹的意見，見她們應允便也答應了，一群人就往人群走去，偌大的郊外，有人策馬，有人放風筝，還有人打馬球，還真是十分熱鬧。
顧攸寧已經許久沒瞧見這樣的鮮活氣了，郁結許多日的心情也終于舒展開來。
“咦？”
周遭突然傳來一陣唏噓聲，緊跟着人群都鬧動起來，且不管先前在做什麽的，此時目光都朝一處看去，顧攸寧不解，也順着衆人的目光往身後看去，便見不遠處有一輛烏木馬車正朝他們駛來。
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