房門推開, 昏黃的夕陽照進屋子，楓木圓桌上的青瓷茶壺泛出亮眼的光，晃得人撇過臉。
桌上熏着香, 混雜着濃郁的藥香, 濁濁撲面。
“怎麽不開窗？”清河擡腳入內，見窗戶緊閉, 陽光照不進來, 晦氣散不出去。
屋裏的婆子局促站在旁側, 朝床上瞄了一目，低頭回道：“姑娘她……怕光。”
“怕光？”
清荷蹙着眉，快步近前, 擡手将床榻邊的幔帳撩起，在三四層深色的紗簾之中, 籠着一模糊的人影。
光影太過昏暗, 瞧的着實不太真切, 她道：“把窗子開了。”
揭開一縷亮堂，衆人才看得清楚那被掩映的光景。
宣白的裏衣被深褐色的被褥映襯着，一深一淺間, 格外的鮮明，女子披頭散發，緊緊的将自己縮成一團, 頭埋在膝蓋之間, 沉寂的像是一塊石頭。
“琉璃……”清荷伸手扒下她捏在手裏的被子，小心探看。
婆子不忘在身後囑咐：“小主子, 您小心着點兒，姑娘她些許人不請人，別給磕碰到了。”
來問診的大夫都被打了幾耳光, 就連她在跟前伺候的這些日子，也免不了被指甲劃破了兩道口子。
說話間，女子緩緩擡起頭來，眼神木讷，直勾勾的盯着面前人的眼睛。
看了久久，突然閃過一絲意識清醒的光芒，伸手摸在清荷的臉上，只一剎那，眼淚撲簌簌的落了下來。
琉璃唇色蒼白，糯動幾許，面上神色愁倦，額頭上包了幾層白棉，淺淺的喚出一聲：“……清荷。”
平日裏的機敏靈氣蕩然全無，此刻的琉璃，只會癡癡的捧着面前的臉，喚着清荷的名字，一聲又一聲。
清荷也跟着掉眼淚，她和琉璃兩個人，一起進的下所，一起走過了那段暗無天日的混沌，都是因為她的慢了一步，才導致了如今琉璃遭受這種困苦。
身旁遞過來一方帕子，秦桓澤沉着臉色，不知怎麽勸她才好。
人才接回來的那會兒，聽說比現下還要慘呢，睜着眼不說話，跟塊兒破布似的。
宮裏的太監也是’好能耐‘，渾身沒有一塊兒傷痕針眼兒，竟能把一個大活人，給生生逼瘋了。
請了仁春堂最好的大夫來，開藥診治，緩和了兩日，才敢跟清荷說這事的。
不虧她這番惦念，這叫琉璃的小宮女，說是瘋了，單單卻能記得她，也是個有情有義的。
主子都不開口，底下的人也只得在一旁立着，默不作聲。
清荷抱着琉璃，哭了一場，才想起來問琉璃在南三街裏遭遇的事情。
那婆子只是負責照看姑娘，具體情況也是左一耳朵右一耳朵，聽的一知半解，磕磕絆絆的說不清楚。
還是彭嘉福上前一步，把事情全須全影講了個大概。
“咱們的人帶着聖旨，進南三街的宅子裏面的時候，七八個婆子嬷嬷圍着琉璃姑娘正在行水刑呢。”
“水刑是什麽？”清荷怒目。
彭嘉福嘆了一口長氣，惋慨道：“這也是個早年間宮裏特有的法子，先帝爺還在的時候，婉太妃宮裏用這個法子整治人，惹了叛變，後來太後娘娘心善，嫌其太過殘忍，就給禁了，沒想到……”
他遮掩着，有意不肯說清楚。
清荷眉頭緊皺，窩火呵斥：“所以，這水刑到底是怎麽個刑法？”
彭嘉福擡眼朝主子觑視，得了首肯，才敢如是說出。
“不是奴才要瞞，是真真有些喪天良。”他把聲音壓得低低的，娓娓而道。
“拿布條子把人的眼睛蒙住，耳朵裏塞上瓷實的棉花團子，嘴巴堵嚴，就留個鼻子讓給喘氣兒，四肢拿竹竿子撐住，牢牢地拴在床腳。拿滾燙的水灌進湯婆子，捂在犯人的額頭上，待那塊兒肌膚變了色，烏青泛着紫勁兒，裏面還帶着些粉嫩的光景。”
彭嘉福緩了一口勁兒，看她面色稍緩，繼續道：“這還不算完呢，再架上細細的葦杆子，順着沾了水的濕毛巾，在方才燙傷那地兒懸着，也不要太大的力道，一滴一滴跟雨點子似的高高砸下。”
燙傷不算什麽是什麽大病，便是普通的民間大夫醫治得當了，也不會留疤。
然，那塊細肉湯開了，正是金貴，五識皆閉，正腦門兒那種步步逼仄的緊迫，沒半天的功夫，人就得發瘋。
當年被婉太妃逼瘋了的那個宮女，腦子糊塗，一路掀翻了侍衛，最後愣生生拿砍刀自己卸了手臂，瘋跑到從城樓高處，失足而亡。
清荷聽得渾身冰冷，手腳發軟，眼白一翻，整個人栽倒在啵啵床上，臨昏迷前，還能聽得到琉璃抱着她嚎哭，不住的緊張喚她名字。
再醒來，已是燭火通明，外面又在下雨，沙沙聲清冷的很。
她呢喃着，伸手想要拂開眼前的手臂。
秦桓澤聽到了懷裏的聲響，伸手在她額頭上探量，“燒還未退，既然醒了就先吃些清粥，好吧藥用下。”
外面的小太監疾步匆匆，冒着雨往東宮的小膳房跑。
清荷坐起身子，看清楚了面前光景，才意識到自己是回了東宮。
她扭頭望着身旁的人，細細道：“琉璃在那裏，穩妥麽？”
秦桓澤道：“那是彭嘉福名下的宅子，外面派了人守着，哪個敢有膽子私闖？”
“萬一李連笙……”
清荷還在擔憂，李連笙那個腌狗喪心病狂，旁人不敢的事情，未必他會不敢。
秦桓澤把被子披在她身上，認真裹好了，開口解釋：“人是孤去太和殿讨了聖旨領出來的，為這事兒，聖上已經生氣，李連笙就是天大的膽子，他也不敢再有動作了。”
之前清荷的事情，他就已經在聖上那裏得了準許，李連笙不顧上谕，明顯的夾私報複，陽奉陰違的行徑，乃聖上最為不喜。
瘋了一個小宮女，那李總管也少不得揭一層皮下來。
清荷點頭，一想起琉璃遭了什麽罪過，她眼淚就忍不住的斷了線的掉。
“怎麽哭了？”
秦桓澤手邊盡是折子，一時間拿不到順手的東西替她拭淚，順勢一撇，瞧見她頸前的被褥，拎起一角朝她臉上抹去。
小太監送膳過來，才通報了進門，簾子掩映着，微微朝前看去，吓得手下一松，得虧有彭總管眼疾手快的拖了一把，要不今兒這頓板子非得少不了！
彭嘉福沿着他的錯愕，朝裏望去——太子爺拿着被褥，正兇神惡煞的要捂死鐘奉儀呢！
兩人忙互相對了眼神，瑟縮的端着食盤，蹑足退出，一直到了外面廊子裏，才敢喘一口大氣出來。
屋內，清荷嫌棄的抱怨：“您力道大了。”
掀着被褥就朝她臉上糊，當是擦桌子呢？
拍開他的手，自己理了理面容，清荷戚戚道：“殿下，能讓宮裏的太醫去給琉璃診治麽？”
她背上的刀傷映着銅鏡瞧，都護的完好如初，琉璃這病，若是找醫術高超的太醫號脈開方子，說不準也能好。
秦桓澤無視她的目光，徑自拾起手邊的公文，繼續端看。
“殿下……”清荷記得伸指戳她，“您就幫忙一下，張張口的事情。”
她言語哀怨，扣着手，滿眼期待。
秦桓澤目不暇視，笑着問道：“孤還不知道，求人應是這個态度？”
清荷咬牙，丢開身後的被子，挪下軟塌。
鞋子都來不及提好，端端正正立在他面前，‘撲通’跪下，莊重的磕了三個響頭。
而後，鄭重道：“求殿下幫忙，讓太醫給琉璃診病。”
居高臨下的拿眼神睨視着她，秦桓澤差點兒沒一口老血吐出來，這樣的求人法子，得虧她能想得出來。
他目光凜凜，冷笑道：“孤少你這三個響頭？”把湊本捏在手裏，在她腦袋上敲了三下，起身讓外面傳善。
清荷悟了稍許，起身笑嗔：“奴婢又不是孫猴子！”
她奉迎着上前，接過遞上的幹淨帕子為他擦手，眉眼彎彎，笑道：“您是應下了，對吧！”
見他不答，明明已經知道答案，又怕到時候他不認賬，清荷左右圍着，不停追問：“您應了！應了對麽？”
叽叽喳喳的跟只小麻雀似的，吵得人熱鬧。
秦桓澤伸手戳她笑靥，故作生氣的拍了拍兩下，挑眉道：“怎麽？若是孤說不應，你又要去求舊相識？”
之前山高路遠，都知道偷偷寫信送去，眼下人都回來了，相求起來，可就更方便了。
清荷垂眸，把手裏剛盛出來的熱粥放下，打開放蜜糖的小碗，扌彙了兩大勺。
她低眉順眼，勉強帶笑，将碗筷捧到他的面前，道：“奴婢得了瑞芳齋的蜜餞，心裏只念着甜呢，殿下慈悲，要效仿菩提老祖行善，那奴婢願做您跟前兒的孫猴子。”
三兩句話，哄得秦桓澤眉開眼笑，當下吩咐，讓太醫院的人連夜跑一趟，由彭嘉福親自過去瞧着。
就連那一碗加了蜜甜絲絲的清粥，都喝了個幹淨。
剛剛送藥湯的小太監，在一旁看的驚訝，對這位鐘奉儀佩服的五體投地。
聽之前下所的人說，鐘奉儀有妖法護體，還當時訛傳，今兒可算親眼瞧見了。
太子爺上一刻還恨不得把人掐死呢，轉臉就笑嘻嘻的吃下不喜的甜粥，不是妖法，是什麽呢？！
頭場秋雨一落，夏末的陰晴不定被洗殆盡，秋果子下來，宮裏的鮮貨比平日豐富許多。
葡萄、雪梨、山楂，脆生生的大紅棗用羊脂細膩的高腰盤子呈裝好了，在小桌上擺成一片，清荷笑着拈了一枚紅棗，咬上一口，脆甜。
她還在家裏的時候，就最愛這些，進了宮竟是有兩三年不曾吃到。
久別重逢，吃進嘴裏，更覺得心裏開心。
解了饞嘴，她拿眼朝身旁瞥去，道：“殿下賞奴婢這麽多的貢果，是要奴婢結草銜環做牛做馬的報答麽？”
這些日子她探得了太子爺的忌諱，一張塗了蜜的小嘴，把人哄得對她越發縱容。
她是小貓崽子的脾性，知道旁個疼她寵她，收起藏好的小驕縱就都浮了起來。
沒幾天的功夫，她斂好怯怯的膽子，就被養的大了許多。
宮人們在一旁伺候，她也敢自顧霸占了太子爺辦公的小桌，悠哉樂哉的畫鳥畫雀兒。
秦桓澤從手邊的書裏拿出一張紙條，放在她面前的那副籠中雀上，順手抽過下面的宣紙。
他端詳片刻，譏笑道：“怨孤不讓你出去？”擡起眼皮盯着她，“出了這東宮的大門，孤不偏護着，姓李的那老腌狗能饒了你？”
清荷也不示弱，細聲細氣的駁他：“您是在奏本裏吃了窩火，順嘴來拿奴婢撒法子呢，還是看女婢不順眼，刻意嗆怼兩句，滿足特殊癖好呢？”
秦桓澤大手拍在她腿肚，收着力氣，咬牙道：“你猜孤的癖好為何？”
清荷嘴角微提，心下暗道：除了動不動發瘋生氣，還能有什麽？
這話可不敢給他知道，她換上正經表情，自持道：“殿下最大的癖好就是太過操勞，為國為民不辭辛苦。”
千穿萬穿，馬屁不穿，假大空的一句雖沒讓太子爺受用，倒也沒再追究下去。
“違心話數你說的順口。”他沉默了一下，才說正事。
“這會兒你去書房，把上面的書籍找全了，換上衣服。”
清荷不解擡頭，“您又要罰我抄書？”
她才被按着腦袋，作了兩篇制義話文，他是見不得她安生，又想了什麽鬼點子出來整人？
秦桓澤認真的伸出指腹，擦了她吃到嘴角的水果，随手抿在她的臉頰，惹的清荷擰眉嫌髒。
“殿下！……”她拿帕子使勁兒擦了兩下，不滿抱怨。
只聽他哈哈大笑，笑完，輕飄飄道了句：“找全了，孤帶你去見鐘先生。”
清荷手裏的動作頓住，不敢相信的湊近追問：“真的？！”
他這次撚了她的口脂，存壞的還往那處抿，塗得她的小臉跟紅猴臀似的，道：“要是誤了時辰，回頭可別抱怨孤食言。”
清荷激動的跳起，攬着他的脖子，使勁兒抱了一下，鞋子都顧不得穿，赤腳朝書房跑去，到廊子外面才想起來回話，隔着窗子，高喊道：“您別動！一定要等着我！”
繡鞋七扭八歪的落在毯子上，蓮色青青，旁邊脫着的是他的官靴。
太陽透過窗子，将兩雙鞋子攏在一處，他的寬厚，她的嬌小。
太子爺會心一笑，把桌子上的紙條拿起，叫了個小太監，給鐘奉儀送去。
太和殿的知觀廊下，太子爺步子放的緩慢，身後伺候着七八個小太監，捧着書摞，垂首跟随。
秦桓澤壓低了嗓子叮囑道：“若是瞧見聖上也在，就算是你爹站在跟前，也不準吱聲。不準掉眼淚，不準開口，孤準了，你才能擡頭，知道麽？”
近在身旁，個頭稍矮些的一個，握着小拳頭，骨節蒼白，細微的點頭應下。
秦桓澤突然駐足，停在了‘他’的面前，‘小太監’沒有防備，一下子沖進他的胸膛，懷裏的古籍散落一地，旁邊的人忙幫着撿起來。
秦桓澤板着臉，不悅道：“要是記不住，今兒不如回去，到時候惹出麻煩，孤也護不住你！”
太和殿不比別處，出了太和殿，他的話還有幾分威嚴，若是撞在聖上跟前了，他連救兵都不知道去哪裏搬。
清荷攥着袖口，腦袋垂的低低的，臉上盡是愧色，顫抖着唇，開口帶着顫音：“殿……殿下，求您……”
秦桓澤長太息，道了聲跟上，擡腳複行。
主殿後面的惠芳閣外面，李連笙伺候了半晌，出來更換新沏的茶。
遠昭昭就瞧見，知觀廊那處，東宮的總管太監正在教訓下面人，太子爺板着臉，不知說了些什麽，小太監紅着眼圈，也不敢哭，沮喪跟上。
聖上因對食的事情，才斥責他。
這節骨眼兒上，也不好再撞太子爺眼裏，他匆匆接過茶盤，先一步進去。
秦桓澤領人進入殿內的時候，皇上正要起身出去。
瞧他過來，皇上笑着道：“朕才拟好字，你就過來了，朕另行有事，待會兒你自去就成。”又道，“管城督軍今早送來的脆棗，你雖不喜甜食，那個爽口，好歹嘗個新鮮。”
秦桓澤躬身行禮，走上前去：“也就父皇您最疼呵我，兒子吃了兩個，倒是比京城附近的酥脆些。”
皇上道：“他們那兒專門兒種這個呢，京城産的，自然比不過。”
秦桓澤笑：“兒子見識淺，就等着您選最好的賞下了。”
皇上嗔他頑皮，父子兩個又說了兩句話，才把話題扯倒今年的秋闱。
“關外要特意多留一個名額？”秦桓澤疑惑道。
皇上信步走了幾步，為其解惑：“西川郡十多年來，獨出了一個何永章，是時候有人出來争一争了。”
秦桓澤眼睛瞪得大大的，帶着絲雀躍，興奮道：“您同意了！”
皇上颔首笑道：“這事得由朕來開頭，日後他們也怪不到你頭上去。”
“兒子跟您一起擔了。”秦桓澤激動地握住聖上的手道。
皇上欣慰的拍了拍他的手：“不消經年，海清河晏，到時候，別辜負了朕對你的期許。”
秦桓澤重重點頭：“兒子省得！”
拿着聖上給的題字，他快步出來，繞到後殿的一處偏院，臉上還挂着抹不去的笑意。
院子裏重兵把守，褐黃色的官制武服，孔武威吓。
直到秦桓澤走至近前，才稍稍緩和臉色，行禮請安。
秦桓澤只帶了彭總管和一個捧書的小太監入內，搜身的侍衛想要上前，被太子爺瞪了一眼，悻悻的縮着脖子，只在書本裏翻了幾下，避開身子讓人進去。
穿過幾道角門，面前豁然開闊。漢白玉鋪出的平坦之所，從牆下到房根下，連株青蔥草木都沒。
清荷偷眼看緊閉的門扉，身子有些緊張，小心走上前去，往秦桓澤身邊站了站。
在北上角，另有兩行守衛，亦是佩刀而立，便是見了太子爺，也不過點頭示意，眼睛瞪得像是年畫上的門神。
他們看守着的，是一張緊閉的門，秦桓澤拿出聖上的手谕，當值的守衛将領仔細核對看了以後，才讓人放心。
鐵門沉重如石頭，吱吱呀呀的推開，裏面是一條恰只夠一人通過的甬道，牆上凹槽裏，燃着火把，外面的風吹下來，火把跳起歡快的火焰。
清荷小心跟着進去，沒幾步的距離，拐至右手邊的岔路，突然一片亮堂，十幾個火把足足的燃着，把裏面的一切都隴上一片淡淡的黃，卻不比外面的晴天昏暗。
或許是因為有火把的緣故，牆角擺着一排冰盒，與外面溫差不大。
清荷擡頭，好奇的打量着周圍的一切。
樹在正面前的，是一座巨大的鐵籠子，跟大牢的牢房似的，卻敞開着門，裏面布置簡單精巧。
籠子裏面，桌椅板凳，燃着油燈，筆置在筆山之上，桌前寫下的字，墨跡未幹。
地上散落着各色書卷，還有幾筒竹簡，堆在一旁的桌角。
一扇蘭亭集序楠木屏風後面，有人影晃動，瞧腳下的鞋子，像是男子模樣。
她心裏撲通撲通的直跳，手裏的書抱在懷裏，緊緊的護在胸前。
秦桓澤開口，打破了當前的沉寂。
“先生，你出來瞧瞧我帶誰來了。”
“稍等。”裏面應聲。
片刻，走出來一男子，長衫書生打扮，四十歲上下，臉上幹幹淨淨，也沒蓄胡子。
頭發半攏在身後，以一支粗簡的木簪挽起，手裏捧了幾本書，神情有些遲鈍的走了出來。
男子頭還埋在書裏，眉頭緊鎖的在翻看着些什麽，顧不得擡起，嘴裏卻不忘小聲抱怨道：“帶誰？您若是能把小荷花給我帶過來，才算是好呢！”
就聽到外面撲啦啦一聲，書本墜地的動靜，擡頭看，整個人愣住。
空氣裏安靜的吓人，鐘雷只覺此刻耳邊寂寂，連日夜不斷的爆燈花都沒了，手中的書丢在地上也不知道。
滿心滿眼，只有站在面洽的小人兒。
嬌嬌小小的個子，穿着大了一尺寸的太監衣衫，帶着帽子，咧嘴無聲哭的悲切。
那面容，和記憶裏的相似，又不相似。
再仔細端瞧，帶着七分鏡中自己的模樣。
隔着一扇敞開的牢門，咫尺距離，清荷嘴巴張了幾次，才終于顫顫巍巍的喊了一句：“——爹爹。”
聲音不大，卻熟悉的讓鐘雷忍不住潸然。
只一秒，他那顆日複一日孤寂的心突然被溫熱，眼淚不由的盈眶滑落。
他踉跄兩步，走出籠子，緊緊的把小人兒嵌進懷裏，一邊又一遍的喚着那聲日思夜想，無數次夢到又消失的名字。
“小荷花！小荷花！爹爹的小荷花！”
