父女兩個抱在一起, 沾衣如雨，還是秦桓澤在一旁相勸許久，才将二人攙扶起身。
清荷哭的泣不成聲, 悲傷難過被久別重逢的喜悅覆蓋。
過往不幸, 在歲月中走遠，現下她知道爹爹還活着, 就好, 好得很！
她拿腦袋偎在爹爹的懷裏, 忙的不住打着哭嗝，也忙聽二人的談話。
鐘雷眼圈紅腫，說到正事, 還是端起一副板正模樣。
他接過聖上賜下的親筆禦批，思铎少傾, 望向秦桓澤道：“學習？”
此二字提自論語——學而時習之。
于學堂可小, 于天下, 則大。
秦桓澤闡釋道：“聖上怕不止側重在學習二字之上。“他扯笑舒眉，“先生之前為番郡獨大之事獻策，孤依您的解法與聖上說過, 今日在惠芳閣內，聖上已明确示下，西川郡不能只有一個何永章。”
西川窮苦之地, 一道歡喜關, 将其與大陳關內割做兩處。
出關鬼見愁，北上戈壁荒漠, 南下崎岖山路，直行西川，更是多夷族蠻荒。
西川那窮地方, 雖不似南诏郡、後梁郡那般諸多前朝遺散勢力，但百姓苦，難能安穩度日。
今上體恤邊關，太和殿欽點了一個何永章，一甲第二名的天子門生，獨令其官至故土，做了西川郡的父母官。
原是念舊鄰為親，何永章從西川郡出來，最能顧慮到西川的百姓民生。
可惜，人心貪婪，欲壑難填。
西川郡一片貧窭之地，竟能被何永章搜刮出來了六百萬兩，給顏四平的豬圈添磚加瓦。
令以類推，動了西川郡，南诏郡和後梁郡離撤郡留縣還遠麽？
鐘雷聽了也欣然笑，拿紙的手都激動地發抖，慷慨地大喊三聲叫好。
清荷不知前因，自然聽不懂他們話裏的意思，但她聰慧，秦桓澤在東宮批辦公務也不曾讓她避諱。
在腦子裏面稍作忖量，她就明白了一二。
她眸中清亮，瞪大了眼睛問道：“那西川的事情處理好了，爹爹是不是就能夠出去了？”
秦桓澤臉上的神色一頓，想回答她，又不知道怎樣說才好。
鐘雷也不好讓他為難，索性自己給清荷解釋：“聖上又不是鎖了我關進大牢，待事情都解決了，聖上自然會放爹爹出去的。”
清荷環顧四周的通明火把，不見天日，外有重兵把守，不是大牢，卻比大牢更為艱苦禁锢。
秦桓澤在，她不好當着他的面抱怨，只怨念道：“聖上要解決什麽？得到什麽時候才算解決？”
鐘雷啞然，面對女兒，哄騙她的話難以啓齒。
三人面面相觑，靜的可以聽到火焰跳動的聲音，換氣口的風從地面呼呼的吹了進來，冷的人不由打了個寒顫。
還是秦桓澤率先打破了一室寂靜：“三年！”他擲地有聲，一字一句道：“最多三年，孤給你保證，定能助先生脫開這層枷鎖，暢然天地，再不受束縛羁系。”
他鮮少有信誓旦旦的模樣，突然這麽正經，到讓清荷不敢懷疑，她歪頭看他，似是要把他這話刻在心上。
好一會兒，才含着淚花，嬌嬌笑道：“殿下說的話，奴婢記在心裏了。”
鐘雷看着眼前兩人，說話神韻态度稍有親昵，心生不悅。
“小荷花，怎麽能這般講話？”鐘雷輕咳兩聲，對女兒道：“殿下是爹爹唯一的得意門生，亦是你的同門師兄。和你兄長是一樣的，日後講話，須得尊敬愛戴。”
他這話看似是在斥責女兒，卻滿是疏離客氣。
一句師兄，把太子爺拉到了兄長的位置，清荷回味過來，也不客氣，甜甜的朝太子爺福身一拜。
“那就有勞殿下師兄了。”
秦桓澤黑着臉應下，皮笑肉不笑的咬着後槽牙，回了她一句：“小荷花客氣了。”
待二人道別鐘雷，出了太和殿的地牢，一路不言不語，直奔東宮。
邁進東宮的朱紅大門，太子爺冷笑着提起身旁小太監的後脖領子，拎貓崽子一般，把人拖着進去。
他嘴裏憤憤威脅：“師兄？孤今兒非得讓你明白喽，那聲師兄可不是好叫的！”
聽東暖閣伺候的筆墨太監說，當天晚上進去送了兩次紙，鐘奉儀連衣服都沒顧得上換，哭哭啼啼的被太子爺盯着，寫到了寅時換值的時候。
才捂着手腕子，委屈回去歇下。
進屋收拾，地上桌上滿滿當當鋪的都是寫過字的紙，他雖不識字，但站門外聽的次數多了，也知道那上面寫的是——“師兄”。
半胳膊厚的一摞‘師兄’，每一張紙，都寫的滿當當黑漆漆。
太子爺取了其中寫的最密密麻麻的一張，随手收進桌上的書裏，沉着臉，讓把其餘的填炭盆子裏燒的幹淨。
樹葉子漸漸泛黃，褪去憋了一季的悶熱，一場秋雨一場寒。
東宮豔豔的牡丹花耷慫着頭，葉片上落着白霜，在朝陽下閃着水光。
今日沐休，主室那邊還不見動靜，底下的人手腳行動都輕了不少。
伺候花木的老太監佝偻着背，小心摘下卷了黃邊的花朵，丢進跨在臂上的籃子裏面。
清荷起了個大早，睡不着，趴在窗邊看他們做事。
錦岫拿一床薄被過來，“主子，早上涼，好歹要搭着些。”
她擡手接過，信口問道：“入秋了，院子裏的花還不換麽？”
宮裏講究時令，無論是吃的果蔬還是賞的花木，擺在主子跟前的，都得是當下正好的才成。
就連巷道上，通往下房門口的那兩盆納福花都得四季各色呢。
這牡丹花都勢弱漸漸，怎麽還要打理？
錦岫道：“別的宮裏，花木是要入秋就換新的，但聖上下過口谕，大比年間，東宮的桂花樹要開考那日才換。為的是金桂飄香，替莘莘學子們開個好兆頭。”
她試探道：“主子是念桂花香了麽？不如奴婢去旁處替您尋些來？”
清荷臉上羞澀，微紅道：“念是念了，但不是念桂花……”
“念的是桂花糕？”
裏室的珠簾卷起，就見秦桓澤笑着進來，揶揄道。
“念桂花糕也不念您！”清荷見他，就要抿嘴落淚。
這些日子他忙的見不着人，她心裏的氣本快要忘了，才好些，他又來欺負人？
那晚只為了一句師兄的稱呼，他就喪心病狂的盯着自己抄了一百遍，還兇巴巴的，讓把之前欠下的制義話文也給寫了。
秦桓澤不惱，笑着坐她跟前，拿過她的手端瞧，道：“知道你要惦記。”朝門外道，“端進來吧。”
一個小太監端着松石嵌鎏金掐絲盤銀盤，上擺幾塊精致糕點，放于小桌。
“記得你愛吃這個，是禦膳房新做的，你嘗嘗。”秦桓澤道。
“不吃。”清荷毅然回絕，氣呼呼抽回手，道：“桂花糕筆畫多，奴婢怕再抄下去，腕子都要斷了。”
秦桓澤摸了摸鼻子，愧笑道：“其實也怪你太過惹人生氣，平日裏你好好的，孤哪裏會如此？”
他端着盤子湊在她近前，“孤氣消了，這不是頭一樣就是來找你道歉。小荷花，孤有愧，不鬧脾氣了，成麽？”
屋子裏還有旁人，清荷也不敢再端着。
又不甘心，拿了一塊桂花糕塞他嘴裏，道：“那殿下那日承若的約定，可是當真？”
“一言九鼎。”
秦桓澤想了一下，加了項條件：“先生說的師兄二字，做不得數。”
誰要做她師兄！
明明就是他的奉儀，憑什麽要變成同門師妹？
清荷故意想唱反調，仰面道：“師……”
‘兄’字沒說完，就聽某人警告道：“再有一次，抄兩百遍。”
吃過早膳，清荷懶散要去院子裏走走，她這幾天賭氣不大出屋，渾身都乏的慌。
秦桓澤提議：“想出宮溜達溜達麽？”
清荷眼睛瞪大，驚喜道：“您帶我去？”
秦桓澤伸手，隔着衣服捏她腰上的軟肉，嘀咕道：“回頭讓尚衣局的人來，夏制的衣服得從新做幾身。”
她才來東宮那會兒，瘦弱的厲害些，衣服規制都是貼身裁量的。
許是太醫院的調理方子效果奇佳，這段時間下來，倒是精神了不少。
清荷不知他的意思，只當他是嫌自己發福了。
假笑着，扣着後槽牙謝恩，回屋換裝的時候還在銅鏡前仔細打量，蹙眉不悅，好像，真的胖了不少。
出宮門，先去琉璃養傷的別院瞧了瞧。
宮裏的太醫果然不假，琉璃如今已經認得了人，雖獨處時還總愛聶呆呆發愣，但不哭不鬧，也不天天躲在屋裏的角落瑟瑟發抖了。
心情好的時候，還能主動收拾屋子，沖伺候的婆子善意發笑。
見了清荷，琉璃高興地握着她的手，問了好些個日常，又囑咐要常來看她。
清荷看她情況好轉，心裏也喜悅。
尋思着待她情況再好一些，就讓主子給她尋一門好的親事，自己這些日子也攢了些銀子，全部補給她做陪嫁，日後也算是有個依靠。
兩個人蹲在一起，磨磨蹭蹭的說了半個時辰悄悄話，秦桓澤等的不耐煩，支彭總管進來催了三四次。
伺候的婆子把活，上前哄了好一會兒，才把琉璃領走。
秦桓澤領着清荷二人，換上老百姓的衣裳，做公子哥和小書童的打扮。
外面備好了車馬，清荷提議要多走動，秦桓澤順她，兩個人只帶了三兩奴仆。
輕裝出門。
沿着長寧街，走過京城最熱鬧的地段，兩旁酒肆茶館，做買的做賣的，吆喝聲絡繹不絕。
臨近科考，各地學子都湊在了京城，街上路旁，長衫書生打扮的人随處可見，個個洋溢着喜色，操着不同的方言。
最熱鬧的，要數連升客棧，店名讨喜老板又會做人，還專門從觀平苑請來了道長，在門前空地為過往學子占蔔求吉。
清荷探長了腦袋，也想過去湊熱鬧。
秦桓澤道：“他們求道士不頂用的，真想高中，得另求他處。”
清荷望他，不解道：“求誰？求您麽？”
秦桓澤否認道：“求爺也不成。”拉過她的腕子，快步穿過熙熙攘攘的人群，“爺帶你去見見，求了真能高中的人物。”
一路進了京城最繁華的朱衣巷，向西不過百米，漢白玉的石牌坊，高陽書院四個大字，和太和殿的匾額字跡一樣。
“來見宋夫子麽？”清荷問。
宋家在大陳，是傳來了幾代人的書香世家，宗族本家內，出過兩位舉世大儒，有名望的夫子不計其數。
自太｜祖｜爺起，宋家祖上承皇恩，建立了高陽書院。
大陳的舉子狀元不少都是出自此地，天下學子也以能入書院念書，為心之向往。
只是這些年推恩偏遠各地，加上書院管理者跟世家低了頭，有錢有權的人家，想使法子進去念書，也不再單以成績理論了。
鐘雷當年就是厭惡此等風氣，宋老先生盛情相邀，又在杏林宴上大贊其名，也沒能将他攔入門下。
“見他作甚？祿蠹迂腐一個。”
秦桓澤也不喜宋家，鐘雷念書學識，拜的是邵武林夫子。
林家祖上，是高祖爺潛邸時的太師。後棄政從商，廣招天下學子，傳教書育人之法。
說來可笑，正經教書的滿是銅臭味，正經經商的倒書香純正。
受先生影響，在秦桓澤而言，宋家學識，不如林家。
清荷也捂嘴笑，小聲說着幼年時候看到的事：“記得那會兒跟着爹爹來聽宋老先生講‘中庸’二字，宋家三位先生身着秀衣坊雲紋青衫，腳踩錦繡齋素色長靴，就連衣襟上的盤口，都是正經的松子兒綠。”
雖是樸素打扮，但一身下來，便是皇商生意的大戶瞧見，也要贊一聲好家底。
秦桓澤哼笑：“那可不，不穿的奢華些，那些望子成龍的世家送來的銀子怎麽花呢？”
就連齊妙妙這等蠢貨，都能出現在高陽書院的優生榜上。
門口那漢白玉的石牌坊，遲早要拆。
渡步入內，跟着的侍衛遞上名帖。
走過一條長長的小道，兩旁紅楓已紅，絢麗的映着身後的翠柏，有鳥鳴聲在綠陰深處啾啾。
清荷故意道：“這不比東宮布置奢華？”
紅楓是槭樹的一類，在邵武的時候，聽林家哥哥講過，槭樹是邵武才有的，要想養在京城，二金一換。
大戶官宦人家，才不過在書房外嬌養一株，賞心悅目。
高陽書院這一路走來，滿目殷紅。
秦桓澤打量周圍，知道她是在上眼藥，還是點頭肯定：“确實比孤那兒要富貴的多。”
拍拍她的腦袋，複道：“待會兒進去可別提這茬兒。”
“您當奴婢是傻子啊。”清荷嗔道。
路的盡頭是一尊聖人像，二人躬身施禮，添了兩注香火。
繞過角門，就見另一番天地。
有桌椅屏風，幾位上了年紀的老先生身着長衫，圍在一起，熙熙攘攘的不知在讨論什麽。
清荷瞧見裏面有見過的老夫子，還有——還有蘇尚書？
“這是……？”
秦桓澤道：“每年科舉前，這幫文人都來這裏交流溝通。”
“那蘇尚書？”清荷狐疑道。
文人交流，蘇尚書一個戶部老臣，怎麽也在。
秦桓澤笑吟吟道：“除了有名望的夫子先生，還有歷屆狀元郎也被請來。蘇景山是嘉和三年的狀元郎。聖上登基後的頭界狀元，他不來，這交流還有什麽意義？”
頂重要的蘇老狀元瞧見他們，樂呵呵的上前打招呼，“崔二爺，您來了。”
少時秦桓澤和崔靖晨兩個出宮閑逛，自稱崔二爺，被蘇景山撞見過一次。
看他們如此裝扮，蘇景山也不好喊別的驚了旁人，故選了這個稱呼。
文人都有些自命清高，見有新友，不問家世，只談學問。
秦桓澤不善多言，什麽時候都多讓自己身邊的小書童來代答。
清荷才被按着腦袋，重溫了半部論語。
又熟讀了爹爹給的批注詳解，做出兩篇話文出來，聽他們談論的是個“學”字，自然侃侃而談。
不光見解獨到，口才學識，皆令在坐諸位驚嘆佩服。
小書童都如此本領，再和崔二爺說話，衆人更是尊敬。
及至傍晚，蘇尚書出來主持，道遠日暮，安置了諸位在書院歇下。
清荷說的口幹舌燥，喝了兩盞清茶，才被秦桓澤拎了出來。
有孜孜善學的夫子，還不忘遙遙相約，“小友，回頭再來切磋啊！”
走出高陽書院，坐上馬上，已是華燈初上，街道上飯館酒肆的菜香味飄出來，勾的某人饞蟲上來。
秦桓澤從小桌下拿出準備的食盒，給她墊肚子，清荷吃了三四塊，才緩過勁兒。
好奇道：“殿下，那些人都是遠到進京的麽？考前讨論此字。”
她想拿捏出委婉的說法，又怕惹他不悅，幹脆直言：“不算洩題麽？”
“學、習”二字可是聖上親提的科考題目，若不是進去之前主子叮囑過她，她還不敢在人前亂說呢。
科舉的題目洩露，可是抄家滅族的死罪！
秦桓澤意味深長笑道：“你還真當蘇景山是去當吉祥招牌的麽？”他耐心解釋，“今日赴宴的人，除了歷屆狀元郎、有名望夫子，屋內還有旁聽的呢。在科考結束之前，這些人都得老老實實呆在那個院子裏，丢一個，都夠蘇景山掉腦袋的。”
“誰在旁聽？”
秦桓澤笑道：“自然是閱卷的考官。”
清荷恍然，感情是讨論給考官們聽的。
沐休結束，轉天即是開考的日子，考生入貢院後，要閉門貼封條，便是太子爺也不得出入。
清荷準備好換洗的衣物用品，把人送出去後，就老老實實的窩在東宮，閉門不出。
秦桓澤不在，萬一她出去惹出什麽是非，求救都不知道去找誰。
她潛心安靜度日，卻天不遂人願。
太子爺上午入的貢院，午膳剛過，中宮的懿旨就來了。
清荷正在用膳，聽到傳信，手裏的粥碗落在地上，摔得粉粉碎。
齊妙妙的事情，雖是宣平侯鬧到皇上跟前的，但兜兜扯扯，就她一個小宮女是個好拿捏。
中宮那邊，少不了要把過錯記在她頭上。
上次她躺在病榻，中宮擡都要把她帶去，這次沒人能夠救她，新賬舊賬，皇後娘娘還能饒她？
過來傳話的是一個年輕掌事，不比上次那般的頤指氣使，話不多，收拾的幹淨利落，只是對誰都板着臉。
東宮留下的掌事太監想要問些內幕，都被客氣的避開。
清荷換了身低調的宮服，垂首跟着出去。
臨行，還不忘回頭比口型，讓他們一定要在太子爺回來的第一時間，說她的事。
東宮的八寶如意花已經開敗，擺上了紅花穗莼，依舊是豔燦燦，喜慶的很。
菊花香氣頗重，走在巷道都能聞見纏人的香味，掩映着夾道的翠竹，氣息複雜。
一進宮門，就瞧見皇後娘娘正在打理庭前花圃。
簇簇擁擁的秋海棠連成一片，嫣紅的花朵昂着頭，好不喜人。
侍奉的小宮女捧着竹籃，呈接剪下的多餘葉片，打理過的地方，有飼花嬷嬷小心拿幹淨的濕帕子，一片一片擦去葉瓣上的灰塵。
那領路的掌事太監進來，行禮退下，獨留清荷一個人杵在院中。
清荷提着一口氣，恭敬磕頭：“奴婢，參見皇後娘娘。”
上首不應，連一絲施舍的眼神也沒給她。
衆宮女往來行走，也只當沒有她這麽個人。
皇後娘娘收拾好了她的海棠花，便起身回屋，沐浴更衣，歇下吃了盞茶，才想起外面還有一只小宮女呢。
和善的讓人把她領進屋內。
爐子裏焚的是十裏蓮香，淡淡徐徐，帶着些清冷。
清荷把腦袋垂着，不敢動作分毫。
皇後壓好了香片，才輕描淡寫道：“聽底下人說，你愛哭，孤當是多嬌氣的一個美人呢？不是也能跪麽？”
清荷心裏一驚，東宮的事情都傳到中宮了——
想到自己在太子爺跟前的所作所為，要是皇後娘娘知道個三四，今兒，小命休矣！
上命所問，不敢不答，清荷盡量把話說的委婉些：“奴婢愚笨，在主子跟前犯錯常受責罰，也怪奴婢不争氣，哭的聲大些，讓人聽見。”
皇後蔑笑：“太子舍得罰你？”
她是鐘雷的女兒，呆在東宮，不會比在鐘家過得要差。
清荷腦子轉的飛快，把傷痕未好的雙手伏在面前，故意給人瞧見，磕了個頭道：“殿下自然寬宏，是奴婢自己做錯事情不讨歡喜。”
皇後在她手背一瞥，關節處淤青未愈，倒是不像作假。
“禮教是差着些。”皇後點頭認同。
清荷五下歡喜，以為是過了這關，就聽上首又道：“桂嬷嬷，把人領下去，好好管教。怎麽說你也算是中宮出去的人，別總是錯來錯去的，叫人背後怨孤禦下不嚴。”
